La verdad es que “Balcanizado” es la situación natural por defecto para las sociedades humanas, dividida en pequeños grupos tribales. Europa fue originalmente balcanizada, al igual que China, India y (como todavía lo está) África. La pregunta es, ¿cuándo y cómo se desequilibró Europa?
La respuesta a la primera pregunta (¿cuándo sucedió?) Es: muy lenta y dolorosamente desde la edad media hasta aproximadamente 1920 … y luego muy rápidamente y MUY dolorosamente en 1944-1946.
En cuanto a cómo: el primer paso fue el desarrollo del “estado nación”. Una nación es un gran grupo culturalmente homogéneo, con una cultura, idioma, etc. compartidos. Ser “balcanizado” es cuando una región está dominada por un grupo muy grande. número de naciones muy pequeñas, apenas más que grandes tribus. Así era exactamente Europa hace 800 años, dividida en cientos de pequeñas naciones.
Políticamente, Europa se dividió en feudos e imperios con casi ninguna relación con las naciones que gobernaban. Por ejemplo, la familia de los Habsburgo gobernó sobre vastas franjas de Europa con una loca locura de pequeñas naciones. Sin embargo, gradualmente algunas políticas comenzaron a centrarse en una identidad nacional única y aglomeraron a las muchas naciones regionales de su territorio en culturas e identidades nacionales más grandes. Inglaterra fue el primer “estado nación” inequívoco en formarse. Una vez que se unieron como nación, los ingleses conquistaron y asimilaron a los galeses y escoceses (con cierto éxito) e irlandeses (en última instancia, sin éxito) en su estado-nación.
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El antiguo régimen en Francia también forjó gradualmente una identidad nacional unida en todo su territorio. Como suele ser el caso, una subregión (París) dominó la nación e hizo de su cultura el centro de la cultura de la nueva nación más grande. Por ejemplo, el gobierno francés trabajó durante siglos para estandarizar y homogeneizar el idioma francés a través de Francia, haciendo que todos hablaran francés parisino. Solo con la revolución francesa (1789–1802), esta identidad nacional francesa unificada realmente se solidificó. Rusia también se esforzó mucho por unificar y homegenizar su cultura nacional: los zares finalmente lograron asimilar a los bielorrusos y ucranianos, pero tuvieron menos éxito con las aletas, los letones, los lituanos y los estonios. Italia y Alemania solo se unieron en grandes estados-nación en las décadas de 1860 y 1870 … antes de eso estaban completamente balcanizados. Así como Francia se centró en París, el nuevo estado alemán se centró en Prusia / Berlín, por lo que Austria fue excluida. Por supuesto, Europa occidental aún conserva algunas naciones balcánicas extrañas: Bélgica y Suiza son políticas que contienen mezclas de culturas francesa, germánica e italiana, artefactos de los días del estado prenacional de Europa.
Después de la primera guerra mundial (y sus consecuencias), los grandes imperios de Europa del Este fueron desarmados y reformados como una colección de nuevos estados nacionales que nunca antes habían existido: Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia, Bulgaria, etc. Sin embargo, algunos de estos fueron construcciones relativamente “artificiales”, tratando de forzar la creación de naciones unificadas de la noche a la mañana, por lo que finalmente han resultado inestables. (Polonia, en cambio, tenía una cultura nacional fuerte y antigua).
Incluso después de todo esto, en la década de 1930, Europa era mucho más diversa de lo que es ahora. Grandes poblaciones de grupos nacionales “equivocados” vivían en los estados de cada uno. Por ejemplo, había muy grandes (millones) de personas de herencia germánica viviendo en los estados bálticos, Polonia, Rusia, Ucrania, Checoslovaquia, Hungría. Del mismo modo, había grandes poblaciones de húngaros que vivían en Alemania, polacos en Hungría, italianos en Austria, etc.
La Segunda Guerra Mundial cambió todo esto. Para empezar, los nazis enviaron personas de toda Europa a Alemania para trabajar en sus fábricas. Millones más fueron desplazados por la violencia, el hambre, etc. Cuando terminó, decenas de millones de personas quedaron varadas, lejos de su hogar original. Los aliados tenían que descubrir cómo tratar con estas personas, y su solución era básicamente enviar a todos de vuelta al estado de su nacionalidad, incluso si ese no era el lugar donde realmente habían vivido. El ejemplo más llamativo, por supuesto, fueron los alemanes: básicamente todos los alemanes que vivían en Europa del Este fueron reubicados en lo que ahora es Alemania, o fueron asesinados (es probable que más de un millón fueran asesinados, sin mencionar a otro millón de mujeres alemanas violadas). Pero no fueron solo los alemanes: los polacos fueron enviados a Polonia; Húngaros a Hungría; Rumanos a Rumanía, etc. Stalin planeó mucho de esto: durante su reinado deportó habitualmente a grandes poblaciones “étnicas” que habían vivido en la Rusia europea durante siglos (muchos grupos turcos alrededor del Mar Negro) en Asia central y Siberia.
Después de que todo este caos se resolvió, el resultado fue una Europa que se agrupaba mucho más ordenadamente en estados nacionales homogéneos que antes. Los Balcanes fueron la excepción, razón por la cual se separaron tan rápidamente en tribus en guerra una vez que cayó el telón de acero. Aún así, hasta el día de hoy vemos que muchos de los estados nacionales de Europa occidental tienen fallas profundas dentro de ellos. Los esfuerzos actuales de Cataluña para escapar de España son un claro ejemplo.