Durante una guerra, el señor victorioso podría declarar una zona abierta para saqueo. Con él, los soldados se convirtieron en dueños de todo lo que podían apoderarse de sus manos, aunque excluía la tierra y las casas (y si un soldado intentaba saquear antes de que se hiciera la orden, sería ahorcado rápidamente). El saqueo puede tener un límite de tiempo. Por ejemplo, en el siglo XI, algunos musulmanes contrataron soldados cristianos para atacar a Córdoba (España) y les dejaron saquear durante tres días.
Las casas y la tierra eran propiedad del Señor que podía conservarlas o devolverlas al propietario anterior si pagaba un rescate. Si los guardaba, generalmente los distribuía entre sus vasallos o incluso se los entregaba a la gente común en una especie de alquiler durante un siglo o con la promesa de que si esa persona conservaba la posesión durante varios años (10, 20 , o 30, dependiendo del reino) podría convertirse en el dueño de la tierra y solo tenía que pagar impuestos al Señor.
En todos los casos, era irrelevante si el dueño de la casa se había ido por algunas horas, para siempre, o si todavía estaba adentro. En una guerra medieval, el concepto de “víctimas civiles” no existía.
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