Las ciudades estaban increíblemente pobladas y cada vez estaban más pobladas a lo largo de la década de 1700. Para 1800, Londres tenía casi un millón de personas, con una de cada diez británicos viviendo allí. En el norte de Inglaterra, las ciudades industriales también se expandieron rápidamente. Y muchas de estas ciudades todavía tenían una infraestructura esencialmente medieval con mucha más gente.
Las ciudades también estaban extremadamente sucias en el siglo XVIII. Los sistemas de alcantarillado modernos solo se construirían en el siglo XIX, por lo que las aguas residuales y los desechos corrían en alcantarillas abiertas y ríos contaminados como el Támesis y el Sena más allá de lo que podemos imaginar. El aire era increíblemente sucio y lleno de hollín.
Impresión satírica de William Hogarth, 1735
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Y otro de 1738. ¡Observe el orinal!
Las calles estaban cada vez más pavimentadas con adoquines. A mediados del siglo XVIII, Londres aprobó una ley de pavimentación que requería calles pavimentadas y aceras en diferentes grados.
Ironmongers Hall, Londres, c. 1750
Las calles se ampliaron y se colocaron lámparas de aceite (y se llenaron regularmente) en puntos clave a lo largo de las calles principales.