Tendría que estipular una causa para la guerra. No hay diferencias entre los estados en el momento actual que puedan conducir a tal guerra. De todos modos, el ganador sería el lado que el ejército estadounidense eligió apoyar.
En 1861, el ejército y la armada estadounidenses apoyaron al gobierno y siguieron las órdenes de Washington. Sin embargo, el ejército era pequeño, había tal vez 2000 soldados en la mitad oriental de la nación, y la marina estaba demasiado dispersa para defender sus propios puertos, y mucho menos defender el interior.
El movimiento secesionista del sur tuvo éxito porque se preparó cuidadosamente antes de tiempo y obtuvo el control nominal de diez estados y sus milicias antes de que se decidiera la elección de 1860. El presidente James Buchanan, a diferencia de sus predecesores, era demasiado débil y cobarde para oponerse a la rebelión. Además, varios de los miembros de su gabinete eran partidarios del movimiento secesionista y habían dispersado cuidadosamente los suministros en todo el Sur para que la rebelión pudiera tomar el control de ellos fácilmente.
Cuando el primer estado se separó el 20 de diciembre de 1860, Buchanan se negó a actuar en su contra y el presidente electo Lincoln no tenía poder para tomar medidas hasta el 4 de marzo. Para entonces, siete gobiernos estatales estaban en abierta rebelión contra la autoridad federal y otros cuatro habían declarado que no apoyarían ninguna acción militar contra los estados rebeldes. Cuando Lincoln se convirtió en presidente, se enfrentó a “combinaciones” que se habían apoderado de casi todos los tribunales federales, oficinas de correos, instalaciones militares, casas de aduanas, terrenos y propiedades en un tercio de la nación y estaban preparados para defender su territorio con una cuarta parte de Un millón de soldados armados. Tenía solo unos dos mil soldados a su disposición. Si la Confederación se hubiera dado cuenta de la gravedad de la amenaza que representaba su oposición en el Norte, podrían haber ganado su independencia al marchar a Maryland y apoderarse de la capital nacional en cualquier momento entre enero y junio de 1861.
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Nada de este proceso puede ocurrir en el siglo XXI en los Estados Unidos. El ejército regular estadounidense es el más fuerte del mundo. El presidente ha definido claramente la autoridad para usarlo contra cualquier amenaza al gobierno nacional. Las reservas del ejército, la armada y la fuerza aérea son juramentadas al servicio nacional. La Guardia Nacional está acostumbrada a recibir órdenes del gobierno nacional y probablemente ignoraría a un gobernador que intentó ordenar luchar contra la bandera estadounidense.
Esencialmente, cualquier interrupción civil en el sur de Estados Unidos que se parezca un poco a un movimiento secesionista sería recogida y eliminada rápidamente por los agentes federales de la ley. Si una colección de gobiernos estatales desafiara a la autoridad federal, mucho dependería de sus motivaciones. Sin embargo, además de la lealtad del poder militar federal, Occidente y el Norte todavía tienen la preponderancia de la población y el poder económico para poner fin a cualquier levantamiento serio del sur con muy poco esfuerzo.