La mayoría de los inmigrantes irlandeses que llegaron a América durante e inmediatamente después de la Gran Hambruna de la década de 1840 eran pobres más allá de lo imaginable. Recuerdo que hace unos veinte años leí en voz alta a un amigo estadounidense una descripción de las terribles condiciones en los Cinco Puntos, el notorio vecindario de la ciudad de Nueva York en el que los pobres irlandeses se habían establecido. Horrorizada, preguntó por qué alguien viajaría 3.000 millas para vivir así. “Porque las condiciones eran aún peores en casa”, le expliqué.
Cuando se declaró la guerra en 1861, muchos hombres irlandeses jóvenes (y algunos no tan jóvenes) en Nueva York y otras ciudades del norte se alistaron en lo que se convirtió en el Ejército de la Unión para salir de barrios como los Cinco Puntos, para tener un ambiente cálido. uniforme y comida regular, y para ganar unos pocos dólares para mantener a las madres, esposas e hijos en el hogar en los barrios bajos.
Sin embargo, las cosas cambiaron cuando las noticias comenzaron a filtrarse de la terrible carnicería en combates como el Wilderness y Fredericksburg, seguidos por la llegada a casa de los sobrevivientes heridos, “los sin brazos, los sin piernas, los ciegos, los locos”, para pedir prestado Las palabras de una canción de un conflicto diferente. El entusiasmo por el alistamiento disminuyó entre las clases trabajadoras nativas e inmigrantes. Además, con tantos hombres en edad laboral que ya servían en el ejército, había mejores oportunidades económicas para aquellos que se quedaban en casa.
Para hacer frente a una creciente escasez de mano de obra, el gobierno de los Estados Unidos instituyó un proyecto militar a nivel nacional en 1863. Hubo dos lagunas en las que un hombre podía evitar el proyecto, ya sea: (a) contratando a alguien más para que tomara su lugar; o (b) pagar una tarifa de $ 300. Sin embargo, los inmigrantes irlandeses empobrecidos no pudieron hacer uso de estas disposiciones y, por lo tanto, los efectos del borrador cayeron especialmente en los Cinco Puntos y otros vecindarios irlandeses. De hecho, no solo los irlandeses fueron reclutados en números desproporcionados, sino que también se clasificaron en gran medida entre los números de aquellos que se contrataron para tomar los lugares de reclutas más acomodados y nacidos en Estados Unidos.
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El resentimiento de la clase trabajadora (y principalmente irlandés) por el borrador se convirtió en disturbios en Buffalo y otras ciudades del noreste a principios de julio de 1863. Pero fue la ciudad de Nueva York la que vio una insurrección en toda regla durante cuatro días que dejó 120 muertos y gran parte del ciudad en llamas, y eso requería la introducción de tropas federales antes de que se pudiera restablecer el orden. Aunque provocado por el borrador, la perturbación se convirtió rápidamente en un motín anti-negro: los inmigrantes irlandeses y los esclavos negros liberados, los dos grupos en la parte inferior de la cadena alimentaria económica, habían estado luchando entre sí por trabajos semi-calificados y no calificados, y ahora la mafia irlandesa expresó sus frustraciones en negros indefensos. Después de los disturbios, una parte considerable de la población negra de la ciudad de Nueva York se mudó a Brooklyn (entonces una ciudad separada) y a las ciudades y pueblos costeros de Nueva Jersey.
Después de que los disturbios habían sido reprimidos, los trabajadores irlandeses derrotados continuaron reclutados en cantidades considerables durante la guerra.
Por supuesto, no todos los inmigrantes irlandeses después de la hambruna terminaron en el norte. Muchos irlandeses empobrecidos también habían encontrado su camino hacia los estados del sur y algunos de ellos se unieron a los ejércitos confederados por razones similares a las de sus primos del norte. La Confederación instituyó un proyecto militar en 1862, pero no estoy al tanto de ninguna resistencia por parte de los irlandeses en el sur.
No todos los inmigrantes irlandeses eran pobres y carecían de educación, y algunos de los irlandeses más acomodados del norte y del sur también participaron en la Guerra Civil. Permítanme mencionar brevemente dos:
- Thomas Francis Meagher , hijo de un rico comerciante irlandés, fue uno de los líderes de la condenada rebelión de Young Ireland en 1848. Su sentencia de muerte inicial fue conmutada por transporte de por vida a Van Diemen’s Land (Tasmania). Después de un escape audaz, fue a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en un destacado abogado y periodista. Durante el período previo a la Guerra Civil, sus simpatías se desgarraron: sentía por el Sur en su resistencia a la “agresión del norte”, pero aborrecía la esclavitud. El ataque a Fort Sumter lo empujó a apoyar a la Unión. Reclutó vigorosamente para el 69º Regimiento de la milicia de Nueva York (más tarde, el famoso “Fighting 69th”) y se ofreció como voluntario para el ejército. Mandó la 69ª en First Bull Run, donde él y el regimiento fueron muy elogiados por su valentía. Se convirtió en General de Brigada y luchó con distinción en la Campaña de la Península (donde Meagher y el 69 ° ganaron la batalla de Fair Oaks y se distinguieron en Gaines ‘Mill), Antietam, Fredericksburg y Chancellorsville, así como en la campaña de Cumberland en el Oeste. Después de la guerra, Meagher fue nombrado gobernador territorial de Montana, donde se ahogó en circunstancias misteriosas (quizás asesinado por enemigos políticos).
- John Mitchel , un clérigo presbiteriano de lo que hoy es Irlanda del Norte, también fue un líder del movimiento Young Ireland. Se separó de los otros líderes de Young Ireland, a quienes consideraba demasiado moderados. Detenido y condenado por sedición de delito grave, fue sentenciado a servidumbre penal en las Bermudas y la tierra de Van Diemen. Como Meagher, escapó y se dirigió a Nueva York. Su radicalismo causó una ruptura con otros nacionalistas irlandeses en Nueva York: consideraba el capitalismo como un mal mayor que la esclavitud, una postura que lo llevó a un apoyo total para el Sur agrario contra el Norte capitalista. Se mudó a la capital confederada al estallar la Guerra Civil, donde, como editor del poderoso Richmond Enquirer , se convirtió en uno de los portavoces más prominentes de la causa confederada. Más tarde se separó del presidente confederado Jefferson Davis, a quien calificó como demasiado moderado.
Solicitaste fuentes. Lo anterior se basa en mi propio conocimiento y lectura en los últimos cincuenta años más o menos. Me mudé de casa dos veces en los últimos dos años y mis libros están en desorden, por lo que no puedo señalarle fuentes específicas. Pero creo que si busca en Internet y en librerías en línea, encontrará muchas cosas útiles con respecto a las condiciones en Irlanda irlandesa antes y durante la Guerra Civil (incluidos los Cinco Puntos), los disturbios de la ciudad de Nueva York de 1863, los “combates” de Nueva York 69º Regimiento, y la rebelión de Young Ireland de 1848 y las carreras posteriores de muchos de sus líderes.