El tratamiento no fue bueno en los años inmediatamente posteriores a la guerra, cuando se les negó el derecho a votar durante la Reconstrucción, y se les excluyó de programas federales como la Ley Homestead. El Sur era un desastre, la pobreza era la norma y no había realmente una salida para muchas personas y familias. Sin embargo, los soldados confederados fueron tratados como héroes en sus comunidades.
El presidente McKinley hizo mucho por unir a los dos lados del país. Él mismo había sido veterano de la Unión pero tenía mucho respeto por el Sur. De hecho, utilizó específicamente la guerra hispanoamericana para unir al país, reclutando veteranos confederados. La banda presidencial tocaba a Dixie y los veteranos confederados iban a la guerra con uniformes de la Unión. Era la primera vez desde la guerra que las dos partes realmente se habían unido y mostraban orgullo en su país compartido.
De hecho, una de las historias clásicas de la guerra (si fue cierto o no, nunca lo sabremos), involucró al general confederado Joseph Wheeler. McKinley solicitó que fuera general en la guerra hispanoamericana, y aceptó.
Durante una batalla, Wheeler quedó atrapado en el calor de la batalla y gritó: “¡Vamos, muchachos! ¡Tenemos a los malditos yanquis a la fuga otra vez! ”A lo que uno de sus subordinados hizo una pausa y bromeó:“ ¡Pero general, ahora somos los yanquis! ”
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Después de la guerra, pasó el resto de su vida viajando y murió en Brooklyn, NY, de todos los lugares. Incluso fue enterrado con un uniforme azul.
Así que las cosas se pusieron bastante bien entre los dos grupos bajo McKinley en la década de 1890. Hubo reuniones para soldados en ambos lados de la guerra, y fotos como esta:
En la década de 1930, la Biblioteca del Congreso grabó en video a los últimos veteranos confederados restantes haciendo su grito de guerra, el Grito Rebelde.
Si la política exterior de McKinley era buena o no, realmente hizo mucho bien por el respeto mutuo y la buena relación entre los ciudadanos estadounidenses, y fue gracias a él que muchos veteranos confederados pudieron vivir sus años restantes respetados y orgullosos de su país.