Los abolicionistas creían que las historias terribles que escuchaban eran típicas. “Los amables maestros y amantes entre ustedes son simples accidentes afortunados”, escribió Lydia Maria Frances Child desde su hogar en Massachusetts a la Sra. MJC Mason, una sureña. Como sustitutos de presenciar la esclavitud en acción, los abolicionistas estudiaron e hicieron comentarios sobre los estatutos y la jurisprudencia de los estados esclavistas, que podían obtener en las bibliotecas jurídicas del norte, junto con recortes de periódicos sobre esclavos fugitivos. En 1853, por ejemplo, el reverendo William Goodell, quien en 1860 se postularía para presidente en la boleta del Partido de la Libertad, escribió El Código de esclavos estadounidense en Teoría y práctica: sus características distintivas mostradas por sus estatutos, decisiones judiciales y hechos ilustrativos .
American Slavery As Is Is: Testimonio de mil testigos , compilado y escrito por Theodore Weld y las hermanas Grimké, fue publicado en 1839 por la Asociación Americana contra la Esclavitud. Una colección de historias de terror que documentan una condena absoluta de la esclavitud, con poco “testimonio” verificable, American Slavery As Is Is: Testimonio de Mil Testigos vendió 100,000 copias en su primer año y continuó vendiendo después. American Slavery As Is Is: Testimonio de Mil Testigos fue un texto persuasivo en el sentido de propaganda, el National Inquirer antes de la guerra en forma de libro. Al acusar, y algunos dirían difamación, a los propietarios de esclavos, capturó la esencia del propio prejuicio del abolicionista: “Lo repetimos, cuando los hombres hablan del tratamiento de los demás como bueno o malo, sus declaraciones generalmente no deben tomarse como testimonio de cuestiones de hecho, tanto como expresiones de sus propios sentimientos hacia aquellas personas o clases que son objeto de ese trato ”. Este tratado seminal contra la esclavitud fue una acumulación de los incidentes más crueles para convencer al lector de que los esclavos fueron torturados regularmente. , fusilado, muerto de hambre, maltratado, con exceso de trabajo y tratado peor que el ganado, fue precedido por una solicitud de más cartas e información sobre el tratamiento de esclavos, y no contenía anécdotas sobre ningún esclavo decente o esclavo bien tratado.
Harriet Beecher Stowe se encontró con esclavos escapados en Cincinnati, su hogar al otro lado del río Ohio desde territorio de esclavos, y durmió con una copia de American Slavery As Is Is: Testimonio de miles de testigos debajo de su almohada, pero no pasó tiempo investigando las condiciones reales en las plantaciones del sur . Ella vio una subasta de esclavos en Kentucky. La cabaña del tío Tom fue una novela de 1852 basada en los rumores de un grupo selecto y sesgado de esclavos, esclavistas y observadores, incluidos los mencionados en American Slavery As Is Is: Testimonio de mil testigos . Los editores tomaron nota cuando la cabaña del tío Tom vendió 300,000 copias en su primer año y luego más copias que cualquier novela del siglo XIX. Los afroamericanos modernos critican la cabaña del tío Tom por sus estereotipos racistas. Los sureños lo critican porque no era de ninguna manera representativo de la esclavitud. Los temas candentes de esclavitud, raza, sexo, dinero, poder, política y violencia en la cabaña del tío Tom, como en la mayoría de las publicaciones relacionadas con esclavos, demostraron su atractivo masivo. La guerra de las palabras se libró en el frente de ficción, ya que la cabaña del tío Tom generó numerosas novelas y imitadores anti- cabaña del tío Tom . El precedente se estableció para ver el tema de la esclavitud desde la perspectiva abolicionista del norte y en una luz literaria y ficticia, en lugar de histórica o científica. La cabaña del tío Tom “entró como una destilación alcohólica en las venas y la sangre de muchas personas en los Estados libres”. La reina Victoria pudo haber llorado al leerla. Se dice que Abraham Lincoln saludó una vez a Harriet Beecher Stowe con: “Así que usted es la pequeña dama que escribió el libro que creó esta gran guerra”. El epíteto “Tío Tom” todavía se utiliza para referirse a los afroamericanos que parecen demasiado deferentes. a los blancos Durante la Convención Nacional Demócrata de 2008, un delegado de Obama llamó a un delegado de Clinton por este nombre y provocó una acalorada controversia. El título del famoso libro es ahora un insulto racial.
Los abolicionistas no tenían tanto contacto con los negros como los plantadores del sur, y por lo tanto eran más susceptibles a creer en estereotipos raciales erróneos. Sus antecedentes intelectuales y clases sociales típicamente más altas privaron a los abolicionistas blancos de una visión precisa del trabajo manual y el comportamiento esclavo. Los abolicionistas no eran generalmente empresarios, y no apreciaban las prácticas de gestión sabias o el éxito comercial. Sus historias de horror en muchos o la mayoría de los casos contradecían los motivos financieros de los plantadores. Los abolicionistas no dieron crédito a los esclavistas por el arduo trabajo de controlar con éxito el crimen sin encarcelamiento, multas o transporte a otro continente. La oleada de opinión del norte no apreciaba la horrenda transición que los sureños de ambas razas harían después de 1865. Enmarcado como imperativos idealistas, la desaprobación de la esclavitud omitió cualquier plan realista para los esclavos liberados.
Los fracasos financieros como John Brown y Hinton Helper, y los de las clases medias o bajas, tenían más que un tinte de resentimiento de clase derivado de la gran riqueza de los plantadores, y probablemente envidia sexual al contemplar el acceso a esclavas. “La maldad en el hogar no ejerce el encanto que pertenece a los pecados de otros hombres”. El resuelto abolicionista reverendo William Goodell, quien encontró fallas morales en las instituciones del norte y abogó por la igualdad de los negros libres antes de que fuera popular, estaba furioso: Hijos mimados de afemina, desorden y pereza, los héroes del látigo y el cuchillo de caza, no son comerciantes. Los traficantes de mujeres y bebés no sobresalen en el comercio legal ”. Los abolicionistas se llenaron de envidia de la riqueza, la herencia, el acceso a las mujeres, el tiempo libre, el estilo de vida, el poder político y el estatus. El reverendo William Goodell, quien creció en la pobreza, dijo que “mire la riqueza ganada por el esclavo; luego mira al esclavo, medio hambriento, medio desnudo, sin cama, tiritando, durmiendo en el suelo desnudo con una manta vieja a su alrededor, o apagado, tal vez, en la vejez decrépita. . . mendigar en las calles . . ”La justa indignación de los abolicionistas era pura de todo excepto la envidia material, política y sexual.
Los abolicionistas del sur, hombres como James A. Thome, un kentuckiano e hijo de un esclavista, que habló en los famosos debates del Seminario Lane en 1834, no permanecieron en el sur. El discurso abolicionista del Sr. Thome dijo que la esclavitud era más benigna en su estado natal de Kentucky: “Es bien sabido que en Kentucky, la esclavitud tiene sus rasgos más leves. Los propietarios de esclavos de Kentucky generalmente ignoran las crueldades que se practican más al sur, y en este sentido son poco conscientes de los rumbos del sistema ”. El Sr. Thome acusó a la prensa sureña de encubrir las crueldades más al sur, una parte de la Al sur no tenemos evidencia que el Sr. Thome haya visitado antes de su discurso. Un tema común en las discusiones sobre la esclavitud era que las crueldades generalmente eran peores en otros lugares. La mayoría de los esclavos pensaban que sus propios amos eran mejores que otros amos, y que las prácticas de esclavitud en otros lugares eran más crueles que la esclavitud en su propia región.
Las hermanas Grimké, Sarah y Angelina, eran de una familia rica y prominente de Carolina del Sur conocida por sus actividades académicas y de alta mentalidad. A la edad de cinco años, Sarah Grimké vio a una esclava azotada e inmediatamente intentó abandonar su hogar para ir a una región que no tenía esclavitud. Sarah Grimké intentó enseñar a los esclavos de su familia a leer la Biblia . Sus padres lo prohibieron, y sus intereses académicos eran limitados debido a su género. Dejó su natal Carolina del Sur para ir a Filadelfia, abandonó la Iglesia Episcopal para convertirse en cuáquera e hizo que su hermana Angelina se uniera a ella. Se convirtieron en prominentes abolicionistas y feministas en el norte. Las hermanas Grimké estaban entre las más nobles y auténticas de las abolicionistas y feministas, y estaban entre las primeras mujeres en dirigirse a grandes audiencias. A diferencia de otros abolicionistas, sabían de primera mano sobre la esclavitud, pero no como adultos esclavistas. Sarah Grimké nunca se casó ni tuvo hijos. La mayoría de los abolicionistas blancos tenían menos hijos que los esclavos que buscaban liberar, lo que indica que los abolicionistas minimizan las ventajas de procreación de la esclavitud. Angelina Grimké se casó con el abolicionista Theodore Dwight Weld y escribió Llamamiento a las mujeres cristianas del sur en 1836, que contiene una buena exposición de la visión bíblica antiesclavista.
Los sureños no apreciaban a los abolicionistas como L. Maria Child, quien escribió al Gobernador de Virginia. “Yo y miles de otros sentimos un impulso natural de simpatía por el hombre valiente y sufriente”: John Brown. Según las mujeres del sur, John Brown era un “asesino con cabeza canosa” enviado para “cortarnos la garganta en nombre de Cristo”. Los sureños percibían a los abolicionistas como viviendo “en bonitas casas de Nueva Inglaterra”. . . encerrados en bibliotecas, escribiendo libros que alivian sus corazones de su amargura para nosotros “. Los abolicionistas actuaron” con un celo por encima del conocimiento “.
Varios abolicionistas blancos eran racistas, incluido el Dr. William Ellery Channing, autor de Slavery en 1835. El Dr. Benjamin Rush de Filadelfia, cofundador de la primera sociedad antiesclavitud en Estados Unidos, pensó que los negros tenían una enfermedad, una forma leve de lepra, curable solo al volverse blanco. El abolicionista Hinton Rowan Helper fue un racista declarado, luego se volvió inestable y terminó suicidándose, pero fue famoso por su publicación de La crisis inminente del sur, un trabajo adoptado como literatura de campaña por el Partido Republicano poco antes de la Guerra. Los abolicionistas y los racistas del norte compartían un rasgo común, a saber, la ignorancia de la vida ordinaria de las plantaciones. La abolicionista blanca más elocuente, la actriz Fanny Kemble, solo pasó cuatro meses en las plantaciones de su esposo.
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