En realidad, el sur se convirtió a una nueva forma (y legal) o esclavitud poco después de la guerra y la extendió aún más tan pronto como las tropas federales de ocupación se fueron (unos 7 años después de la derrota de la rebelión). En realidad, cualquier posibilidad de reconstrucción benévola imaginada por Lincoln terminó junto con su asesinato. Una vez que las tropas federales se fueron, el Sur encontró formas de mantener viva y bien a su aristocracia. Convirtieron a sus pobres (un grupo que incluía a los esclavos recién liberados … junto con los blancos pobres) en “esclavos asalariados” y “esclavos de la deuda”.
Al mismo tiempo, complementaron esta fuente de mano de obra barata con el alquiler de trabajadores convictos. Alrededor del 85 al 90% de estos trabajadores convictos “reclutados” eran negros; alrededor del 80 al 85% eran hombres. A menudo fueron obtenidos por el sistema legal local basado en cargos falsos, seguidos de arrestos falsos y condenas por alguaciles corruptos y jueces locales. Se implementaron leyes estrictas de vagabundeo y cobro de deudas para facilitar esta práctica.
Junto con el aumento del racismo (el surgimiento del KKK para infundir miedo en los negros locales, así como el miedo en la población blanca de los negros recién liberados), este sistema fue beneficioso para cualquier persona blanca que necesitara trabajo adicional. Alquilar un esclavo prisionero por $ 12 por mes era mucho más barato que tener que pagar entre $ 800 y $ 1200 para comprar un esclavo chattel. Si hubiera escasez de mano de obra en una plantación local, mina, operación de construcción o fábrica, el sheriff local arrestaría a varios “vagabundos” o “alborotadores” y los acusaría y sentenciaría a trabajos forzados (en en lugar de una multa que esté más allá de su capacidad de pago) y, en tan solo 24 a 36 horas, podrían ser alquilados (o arrendados) para cualquier propósito que el inquilino pudiera tener.
Los esclavos convictos arrendados fueron tratados mucho más brutalmente y con menos preocupación por su salud o bienestar de lo que hubieran sido como esclavos de chattel. No tenían un valor de capital personal para sus supervisores o “propietarios”. Si uno muriera por enfermedad o negligencia o bajo castigo, podría ser reemplazado fácilmente (si lo desea) por los mismos $ 12 por mes. Las mujeres prisioneras generalmente eran alquiladas como sirvientas (vea la película “The Color Purple” para una buena ilustración de esto).
Este sistema estuvo activo durante toda la era de Jim Crow hasta mediados de la década de 1960.
Si desea más documentación sobre esto, le recomendaría leer “Slavery by Another Name” de Douglas Blackmon; “Peor que la esclavitud” de David Oshinsky; y “Down on Parchman Farm” de William Banks Taylor.