La caballería era útil en situaciones en las que el objetivo de la caballería no sabía cómo hacer frente. Incluso ya en el siglo XVIII, cierta doctrina de caballería era efectiva, como una carga a gran velocidad, es decir, al galope. (Eso requería, sin embargo, caballos y caballeros altamente entrenados.) La última carga de caballería efectiva que conozco fue en la batalla de Moreuil Wood en 1918, en Francia. La caballería canadiense cargó contra los alemanes en un bosque que no había sido devastado por el fuego de artillería porque estaba detrás de las líneas anteriores. La mayoría de los comandantes hicieron desmontar a sus hombres, pero un oficial ordenó que se cargara una unidad alemana para apoyar a otras unidades alemanas. El elemento sorpresa es lo único que hizo efectiva la carga del caballo de Lord Strathcona: a los caballos no les va bien contra las ametralladoras. Solo 51 canadienses sobrevivieron al ataque, pero la fuerza alemana de unos 300 sufrió bajas equivalentes y fue completamente derrotado. Los canadienses mataron a 300 hombres y perdieron 900 caballos ese día.
Hubo varios métodos que se utilizaron para detener una carga de caballería pesada. Como ha mencionado un caballero aquí, cavar hoyos frente a su línea rompió el ataque enemigo. Los ingleses ganaron tres grandes batallas en la Guerra de los Cien Años (y generalmente solo hablan de esas tres batallas). La primera fue la batalla de Crécy-Wadicourt en 1346. (Hoy se llama Crécy, pero los ingleses en esos días la llamaron Wadicourt.) La línea inglesa se formó desde el bosque de Crécy en el sur hasta el pueblo de Wadicourt en el norte, a lo largo de la cresta de una cresta. Los franceses llegaron poco a poco y comenzaron a exigir un ataque inmediato. El rey francés, Philippe de Valois, no era cobarde, pero carecía de confianza en sí mismo, por lo que aceptó de mala gana. Primero, los ballesteros italianos avanzaron. Philippe los había contratado a un costo enorme, y exigió que avanzaran, a pesar de que no estaban preparados para luchar mientras se entrenaban. Normalmente, cada arquero de ballesta iba acompañado de un hombre de armas poderosamente fuerte que llevaba una pavise , un enorme escudo de seis pies por tres pies, hecho de roble grueso o sauce. Cuando el ballestero había disparado, él retrocedía para enrollar su arco detrás de la protección del pavise , y luego salía a disparar nuevamente. Un buen arquero de ballesta podría realizar dos disparos en un minuto, y los italianos fueron los mejores. Pero sus paviseurs no habían llegado con ellos. Eso resultó fatal. Había llovido toda la mañana y temprano en la tarde. Los arqueros ingleses y galeses podían simplemente desatar sus arcos, enrollarlos y ponerlos debajo de su casco o sombrero para mantenerlos secos. Los italianos no podían hacer lo mismo: se necesita un taller con un banco pesado y dos vicios para atar o desanclar las pesadas ballestas que usaban. En su crónica, Jean Froissart señala lacónicamente: “Sus ballestas estaban mojadas”. Así que los italianos avanzaron, dispararon con sus ballestas y vieron cómo las peleas se quedaban cortas. Retrocedieron, arrollaron sus ballestas y avanzaron nuevamente, ahora llegando al alcance de los arqueros ingleses y galeses, que podían obtener de diez o doce, incluso quince disparos por minuto. Después de disparar sus peleas, corrieron de regreso para salir del alcance de los arqueros enemigos, y quién podría culparlos. Bueno, los fanáticos franceses que estaban tan ansiosos por atacar los culparon, y cabalgaron sobre los italianos, matando a muchos de sus propios aliados. Esto agitó el grupo mojado en barro. Luego atacaron, ya no en formación, y su ataque se vio interrumpido por los pozos que los ingleses habían cavado justo debajo de la cima de la cresta en la que se encontraban. Luego los arqueros ingleses y galeses hicieron lo que mejor sabían: matar a los caballos. Ese extremo derecho de la línea inglesa, comandado por Edward de Woodstock, el Príncipe de Gales, sabía qué hacer a continuación, porque estaban familiarizados con esa situación al luchar en Inglaterra. Los franceses no.
En una situación como esa, la caballería pesada que puede mantener la formación, cabalgando de rodilla a rodilla es casi imparable. Pero no entraban en una formación sólida. Habían roto su propia formación cuando cabalgaron sobre los italianos. Los pozos excavados justo debajo de la cumbre rompieron su formación aún más (los caballos no son estúpidos, no van a pisar un pozo si lo ven). Los caballos heridos o asesinados por los arqueros rompieron las formaciones aún más: cuando la batalla estuvo bien y verdaderamente unida, los ingleses estaban parados detrás de una muralla de caballos muertos o moribundos. Un hombre armado o un caballero montado allí solo es muy vulnerable. Los ingleses saldrían corriendo, rodearían al caballo (teniendo cuidado, esos caballos eran tan grandes como Clydesdales y entrenados para atacar a los hombres a pie), tomarían cuchillos y tendones de los isquiotibiales, y agarrarían al hombre a … brazos y sacarlo de la silla de montar. Si pudiera pagar un rescate, podría vivir. De lo contrario, simplemente le cortarían la garganta y saquearían el cuerpo más tarde. Los dos ataques franceses posteriores solo tenían más cuerpos de caballos y hombres para cabalgar, y llegaron tan completamente desorganizados. Fue un desastre para el ejército de Philippe.
En la batalla de Poictiers, diez años después, los arqueros tuvieron poco impacto en la batalla. El rey francés, Jean de Valois, de Philippe de Valois, había decidido luchar a pie. Sin hacer esto más de lo que ya es, el Rey Jean lideró el último ataque personalmente. Edward de Woodstock comandaba el pequeño ejército inglés, y sabía que estaba en un lugar difícil, pero la batalla había ido mejor de lo previsto. Uno de sus nobles, un gascón llamado Jean III de Grailly, el Captal de Buch, pidió permiso para tomar sus hombres de armas, montar y atacar la parte trasera de la línea francesa. Tomó sus 60 o 70 hombres de armas y alrededor de un centenar de arqueros ociosos. Cabalgaron por el flanco del ejército inglés y atacaron la retaguardia de la línea de Jean. Cabalgaban rodilla a rodilla, y la línea francesa se deshizo. Jean y su joven hijo Philippe, el duque de Borgoña, fueron capturados. Fue un disgusto aún mayor que Crécy-Wadicourt en 1346.
La gran victoria final de los ingleses fue la batalla de Azincourt en 1415. (Los ingleses lo llaman Agincourt, pero no dejes que te engañen). Mientras marchaban hacia su destino, el rey Enrique V Plantagenet ordenó a sus arqueros que hicieran grandes apuestas. seis o siete pies de largo. Estos fueron afilados en ambos extremos. Cuando los ingleses se alinearon para la batalla, estaba en otro campo fangoso y había llovido toda la noche y la mayor parte de la mañana. Los arqueros ingleses y galeses clavaron sus estacas en el suelo y esperaron. Cuando los franceses y los borgoñones no hicieron nada, Henry ordenó que su línea avanzara. Los arqueros literalmente levantaron las estacas, avanzaron y las empujaron al suelo nuevamente, afeitando las estacas a una punta afilada nuevamente. El enemigo simplemente los miró y no hizo nada para interferir. (El mayor fracaso de los franceses en esa guerra fue una completa falta de control de mando). Cuando la caballería franco-borgoña atacó, los arqueros se pararon detrás de sus estacas y volvieron a cortar los caballos. Sin embargo, la batalla principal se libró a pie, y aquí el espeso barro fue nuevamente un aliado de los ingleses. Su enemigo llegó exhausto y tropezando. Desastre número tres.
Entonces, sí, había una doctrina táctica para derrotar a un cargo de caballería pesada. Mata a los caballos.