No hay una fecha de inicio oficial para el Imperio Británico, pero Gran Bretaña (el Reino Unido de Gran Bretaña) se fundó en 1707, por lo que la fecha que elija no puede ser anterior. El Sacro Imperio Romano llegó a su fin en 1806, por lo que tenemos que considerar hasta 99 años de superposición.
Sin embargo, a partir de 1648 en adelante, después de la devastadora Guerra de los 30 años que arrasó gran parte de su territorio y mató quizás a 1/3 de su gente, el Imperio (es decir, el Sacro Imperio Romano) ya no era un estado coherente con un política exterior única, pero una confederación suelta de estados de tamaños muy diferentes. Por los acuerdos que pusieron fin a la guerra, juntos llamados la Paz de Westfalia, esos estados fueron legalmente reconocidos como “soberanos dentro del Imperio”, lo que significa, entre otras cosas, que cada uno podría establecer su propia política exterior.
Cuando amaneció el Imperio Británico, Gran Bretaña todavía se veía como un campeón, junto con su aliado, los Países Bajos, del protestantismo en Europa, contra las ambiciones expansionistas de la Francia católica. Pero a medida que avanzaba el siglo XVIII, la contención de Francia se convirtió en un objetivo político más pragmático, y Gran Bretaña estaba feliz de aliarse con la Austria católica, cuyo enclave en lo que ahora llamamos Bélgica, ocuparía un lugar destacado en la lista de direcciones en las que Francia podría expandirse. si pudiera
Ahora, Austria era en ese momento el estado más importante del Imperio, y un gran poder en sí mismo, y el Archiduque de Austria era generalmente (aunque no siempre) también el Sacro Emperador Romano. Además, en 1714, la Corona británica pasó a uno de los príncipes del Imperio, el Elector de Hannover, por lo que a partir de entonces, el Rey de Gran Bretaña también fue, en uno de sus otros roles, un vasallo directo del Emperador.
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Pero en realidad no es muy significativo decir que Gran Bretaña, por lo tanto, estaba aliada o alineada con el Imperio. El Imperio no era un actor internacional en ese sentido, y en cualquiera de las guerras frecuentes del siglo XVIII, era probable que hubiera estados del Imperio en cada lado. Por ejemplo, en la Guerra de los 7 años, Austria, Sajonia y Baviera se pusieron del lado de Francia, mientras que Prusia, para entonces también emergió como una gran potencia dentro del Imperio, Hannover (por supuesto) y varios otros se pusieron del lado de Gran Bretaña.
Sin embargo, en las guerras que rodearon la Revolución Francesa, Gran Bretaña, Austria y Prusia (y, nominalmente, el propio Imperio) generalmente estaban todos en las Coaliciones contra Francia, pero incluso entonces a menudo habría algunos de los estados más pequeños del Imperio luchando en El lado francés.
Entonces, la relación entre Gran Bretaña y el Imperio era compleja e inconsistente en un nivel, ya que oficialmente el Imperio a veces estaba del lado de Gran Bretaña, a veces del de Francia, y los diferentes estados del Imperio a menudo se unían a lados diferentes. Sin embargo, por otro lado, fue simple y consistente, ya que Gran Bretaña forjó una política pragmática de hacer todos los aliados que pudiera para contener a Francia, siendo la rivalidad anglo-francesa la característica constante de ese siglo.