Esta no era una opción que Alemania tomara en serio.
Alemania e Italia habían estado tratando diplomáticamente de convencer a Japón de que hiciera la guerra a Estados Unidos durante la mayor parte de 1941. Alemania quería el apoyo de la armada japonesa para evitar que la ayuda estadounidense fluyera a Gran Bretaña a través del Atlántico. Hubo personas en Japón que se dieron cuenta de que una guerra con los Estados Unidos sería suicida, pero, aparentemente, casi nadie en Alemania creía que los estadounidenses pudieran representar una amenaza. Esto fue particularmente cierto porque Alemania, en 1941, estaba conquistando con éxito la Unión Soviética, o eso pensaban, y, como casi todos los analistas en ese momento y ahora están de acuerdo, una victoria alemana sobre los soviéticos haría una invasión estadounidense de Europa continental una imposibilidad práctica. .
En consecuencia, nunca hubo una remota posibilidad de que Hitler no declarara la guerra a los Estados Unidos después de Pearl Harbor. Intelectualmente, podemos, desde la distancia, argumentar que fue una acción suicida. Sin embargo, el gobierno alemán en 1941 tomó sus decisiones basándose en lo que sabía y creía, no en lo que sabemos y creemos.
Japón tenía facciones políticas que querían la guerra con Estados Unidos, otras que pensaban que sería suicida y otras que pensaban que el embargo estadounidense sobre el petróleo y el acero era una excelente excusa para detener la guerra en China, que estaba agotando a Japón, y concentrarse sobre la consolidación del nuevo imperio japonés que se había creado en China e Indochina desde 1935. Sabiendo que tendrían el apoyo de Alemania, una nación que esperaban pronto controlaría toda Europa, y la de Italia, una nación que pronto controlaría El Mediterráneo ayudó a los radicales a obtener apoyo para un ataque contra Estados Unidos y Gran Bretaña a fines de 1941.
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Si bien nadie sabía el horario exacto, Alemania e Italia sabían que el ataque se acercaba, ya que los japoneses se habían estado comunicando con ellos para asegurarse de que se tomaran en serio su promesa de alianza con Japón. Cuando se anunció la noticia de Pearl Harbor, la marina alemana recibió órdenes inmediatas de atacar barcos estadounidenses en el Atlántico occidental. La declaración de guerra llegó tres días después porque los detalles formales tuvieron que ser resueltos.
Sobre la hipótesis de lo que podría haber sucedido si Alemania hubiera retrasado una declaración formal de guerra, la tendencia general que siempre he entendido es que un estado de guerra completo habría ocurrido en algún momento durante 1942, ya sea a instancias de Hitler o de Franklin Roosevelt. , y que las estrategias involucradas no habrían sido muy efectivas.
Hablando en términos prácticos, retrasar el inicio de la guerra en el Atlántico funcionó completamente en beneficio de los aliados. La Zona de Neutralidad en el Atlántico, que fue la motivación principal para la declaración de guerra alemana de 1941, efectivamente hizo el trabajo de unos cientos de buques de escolta y unos pocos miles de aviones que aún no se habían construido. De hecho, la Patrulla de Neutralidad Estadounidense consistió en unas pocas docenas de buques obsoletos desde 1940 hasta bien entrado 1942.
Además, al contrario que la participación estadounidense en la guerra terrestre en África y Europa no se contuvo ni se retrasó por falta de interés. Se limitó desde 1942 hasta la primavera de 1944 porque el ejército estadounidense tuvo que ser reconstruido de la nada y los estadounidenses tuvieron que construir varios miles de barcos para manejar la logística de una guerra en Europa continental. Ya en el otoño de 1942, los estadounidenses solo tenían dos divisiones blindadas totalmente equipadas y cinco divisiones de infantería totalmente entrenadas para comprometerse con el teatro europeo, y pasarían otros seis meses antes de que tuvieran el envío para abastecerlas adecuadamente. Esto fue en una etapa de la guerra en la que los alemanes habían movilizado unas treinta divisiones panzer, una docena de divisiones panzergrenadier / motorizadas y doscientas divisiones de infantería.
El compromiso estadounidense con el Pacífico se habría acelerado en cierta medida, pero los factores de restricción que impidieron que la contraofensiva aliada contra Japón alcanzara toda su fuerza hasta 1943 fue la necesidad de divisiones de barcos, aviones, armas y camiones que todavía se estaban construyendo. 1942
En consecuencia, mientras que Alemania comenzar una guerra con Estados Unidos fue un error estratégico masivo, un retraso en la apertura formal de las hostilidades no fue tan crítico como lo habría sido para una potencia europea que se unió a la guerra. Habría llegado la guerra, en algún momento entre diciembre de 1941 y la ofensiva de verano alemana en el frente oriental en 1942. Y el resultado no cambiaría mucho.