El imperialismo es un tema complejo que involucra varios hilos. Las docenas de causas van desde la sobrepoblación de Inglaterra en el siglo XVII hasta las leyes de primogenitura, hasta que Catalina de Aragón no tuvo hijos varones hasta el colapso del imperio mogol a principios del siglo XVIII.
Fundamentalmente, debe entenderse que un pequeño grupo de personas altamente decididas que carecen de recursos y, por lo tanto, se aferran desesperadamente a cualquier nueva innovación / idea, a menudo puede derrocar a grandes poderes. Así es como las pequeñas empresas emergentes superan a las grandes corporaciones. Así es como una pequeña banda de aristócratas y miembros de la realeza podría gobernar grandes reinos. Así es como los pequeños grupos étnicos pueden tener un impacto descomunal en la sociedad que los rodea.
Las superpotencias más deslumbrantes de la historia mundial provienen de circunstancias tan poco probables. Alexander vino de Macedonia, un remanso cultural de Grecia. La propia Grecia era una civilización pequeña e inferior en comparación con Egipto, Mesopotamia o Persia. Pero, Alexander se los ganó a todos. Lo mismo es cierto para los mongoles liderados por Genghiz, los diversos imperios turcos de pólvora de la era medieval, Japón de principios del siglo XX y los Estados Unidos y Rusia desde el siglo XIX. Todos estos poderes eran altamente improbables.
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¿Por qué Europa no otras potencias?
La Europa medieval tenía una gran necesidad de artículos asiáticos y no tenían mucho que dar a cambio. Durante mucho tiempo, las potencias asiáticas fueron grandes receptoras de plata, ya que no deseaban ninguno de los productos europeos además de algunos productos de nicho. Esta necesidad ardiente fue uno de los principales impulsos del imperialismo. Esto los hizo muy abiertos a cualquier innovación en su camino. Esto es lo que también hicieron los mongoles, los turcos y los japoneses.
- La Iglesia tenía una necesidad apremiante de encontrar nuevos conversos.
- Los comerciantes tenían una necesidad apremiante de encontrar nuevas rutas comerciales y asegurarlas.
- Los reyes tenían una necesidad apremiante de limpiar sus territorios de los indeseables y enviarlos a tierras lejanas, al tiempo que necesitaban recursos para luchar en sus guerras sin fin.
El siguiente elemento es el empresario dispuesto. Para cualquier revolución, necesitas un grupo de personas que estén dispuestas a arriesgarlo todo. Como veremos a continuación, para muchos de los europeos que emprendieron el viaje, como los puritanos de Inglaterra, los católicos de Irlanda y los judíos de Baviera, no había mucho que perder. Su alternativa era perder todas sus libertades en su tierra natal. Se tomaron todas las molestias para establecer nuevas viviendas en tierras peligrosas y lejanas. En este sentido, no son muy diferentes de los africanos que están desafiando todo para llegar a Europa ahora.
El tercer elemento es la tecnología. Las potencias europeas surgieron justo después de los mongoles que trajeron consigo ideas preciosas de Asia, como la pólvora y la brújula de China, el sistema decimal de la India a través de los árabes. Es mucho más fácil para un nuevo poder, ansioso por la ventaja de adoptar tecnología no probada. Esta es la razón por la cual las nuevas empresas adoptan nuevas tecnologías en un instante, mientras que una gran organización toma décadas de reuniones de comités para adoptar la misma.
El cuarto elemento es el impulso. Cuando un grupo prueba el éxito inicial, crea un efecto energizante masivo. Obtiene confianza en sí mismo y en los demás. Las startups viven por impulso. Esta es la razón por la que hablamos tanto de Uber y Twitter más que de las compañías antiguas con ingresos mucho mayores. El impulso es tentador en el mundo de los negocios [ahora un cliché en la prensa empresarial]. Los descubrimientos casuales en América y en otros lugares proporcionaron a los europeos el impulso y la creencia de “poder hacer”. Realmente creían que eran ellos.
El elemento final y muchas veces ignorado es la suerte. Eso es cierto tanto para las nuevas empresas como para los primeros imperialistas. ¿Quién sabía que Colón encontraría una tierra completamente nueva? ¿Quién sabía que la viruela puede propagar esto rápidamente y exterminar a los nativos americanos? ¿Quién sabía que el emperador azteca cometería un error estratégico al tratar con Cortés? ¿Quién sabía que el imperio mogol colapsaría justo después de Aurangzeb? Los exploradores europeos también disfrutaron de suerte propicia.
La colonización europea implica así:
necesidad urgente
+ empresarios dispuestos
+ adopción de tecnología no probada
+ impulso de los éxitos iniciales
+ suerte copiosa
Estos 5 elementos son el núcleo del éxito, ya sea una startup o un explorador europeo del siglo XVI.
¿Por qué Inglaterra no otras potencias?
En realidad, hasta el siglo XVIII, Inglaterra era un rezagado en lo que respecta al colonialismo. Portugal y España estaban muy por delante, seguidos por los holandeses y los franceses. Inglaterra probablemente era un quinto distante. La mayoría de las otras potencias europeas no tenían mucho acceso al Atlántico a través del cual pasaba la mayor parte del comercio europeo con Asia, África y América. Los rusos y los ottomones no tenían acceso al Atlántico y lo mismo era cierto para los diversos reinos italianos y germánicos.
Si bien era tarde en el juego, Inglaterra tenía una clara ventaja. Es una isla que estaba lo suficientemente cerca para el paso de ideas de Europa, pero lo suficientemente lejos como para mantener a raya a los ejércitos europeos. Inglaterra fue única en evitar la invasión extranjera durante casi 1000 años.
Portugal fue invadido por la vecina España que condujo a la pérdida de una gran parte de las colonias de la primera. Más tarde, la invasión de Francia bajo Napoleón condujo a la pérdida de Brasil. España fue el centro de una gran guerra de sucesión (Guerra de Sucesión española) que condujo al fin de España como una gran potencia colonial en el siglo XVIII. Francia pasó por sus propios trastornos importantes, incluida la Revolución Francesa, debido a la carga de la deuda de los monarcas franceses y más tarde a la derrota de Napoleón. Para el siglo XIX, el francés se convirtió en un poder de segunda categoría. Alemania estuvo dividida hasta finales del siglo XIX. Mientras que los holandeses eran comerciantes voraces en el extranjero, en casa estaban bajo las sombras de España, Francia e Inglaterra.
Inglaterra también tuvo sus revoluciones y trastornos, pero fue temprano en el período moderno temprano. En el siglo XVIII, Inglaterra ascendía y el período victoriano del siglo XIX puso a Inglaterra en la cima debido a la paz que disfrutaba. Esto permitió que Inglaterra tomara las colonias y rutas cuidadosamente construidas por otros imperios coloniales.
El auge de las colonias inglesas.
Para entender por qué los ingleses se establecieron tanto en otros lugares en comparación con muchas otras personas de Europa, deberíamos ir a la agitación religiosa masiva del siglo XVI, especialmente las causadas por Martin Luther y John Calvin.
Fue en este período que un rey inglés llamado Enrique VIII incendió las cosas. Henry se había casado con la Catalina de Aragón, una tía del monarca español Carlos V que también se convirtió en el Sacro Emperador Romano. Henry no tenía hijos varones y, por lo tanto, quería anular el matrimonio y recordar a otra persona. Sin embargo, el Papa no quería enojar al hombre más poderoso de Europa, Charles, el sobrino de la mujer que iba a perder. Por lo tanto, el Papa no estuvo de acuerdo con las solicitudes de Henry.
Henry hizo lo inesperado de separarse de Roma y establecerse como el jefe de la Iglesia de Inglaterra. Esto comenzó el largo viaje que sacó a Inglaterra del catolicismo. Sin embargo, este proceso no fue fluido y resultó en una guerra civil / confusión interna que duró siglos.
Un siglo después de este período, Inglaterra enfrentó una explosión demográfica masiva debido a la fuerte tasa de mortalidad en la era isabelina. La presión demográfica y el rápido aumento de la pobreza obligaron a los reyes a considerar el envío de personas a otros países. Partieron de los grupos más “indeseables” para enviar.
Había una variedad de tales indeseables. Los primeros fueron los religiosos. El grupo que llegó a Plymouth en Massachusetts era de una secta protestante extrema llamada el puritano que pensaba que la iglesia inglesa no se había reformado lo suficiente. Muchos de ellos fueron exiliados a Holanda y algunos encontraron camino a América. Eran bastante educados, estudiando la Biblia colocando el libro sobre el Papa y las instituciones religiosas, y ayudaron a establecer una cultura central de los EE. UU. Recreaban Oxford y Cambridge a través de Harvard. Fueron renegados religiosos como los puritanos los que establecieron colonias inglesas.
El segundo grupo eran los étnicos. Los más importantes de estos indeseables étnicos para la corona inglesa eran irlandeses y escoceses. Muchos católicos irlandeses y campesinos escoceses llevaron sus barcos a los Estados Unidos. El tercer grupo de indeseables eran prisioneros. Casi una cuarta parte de los colonos ingleses a las Américas en el siglo XVII y principios del XVIII eran de las cárceles. Muchos de ellos terminaron en prisión, no por crímenes violentos, sino por endeudarse, amenazar al estado / iglesia, etc.
Después de la formación de Estados Unidos, Gran Bretaña perdió su enorme colonia penal, tuvo que encontrar otros lugares para hacer frente a su creciente población carcelaria. Estos grupos se establecieron en Bermudas, las islas Andaman Nicobar de India, Singapur y Australia.
Otros factores que ayudaron a la emigración inglesa:
- Primogenitura : los hijos varones primogénitos heredan la herencia de su padre. Esto perjudicó la fortuna económica de sus hermanos, quienes a menudo terminaron en el nuevo mundo para crear sus propias propiedades. Muchas de estas personas eran de familias ricas y tenían la educación para hacer la diferencia. Inglaterra, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca tenían las leyes de primogenitura absoluta y, como era de esperar, todos se convirtieron en grandes potencias coloniales.
- Promesa de religiones / libertad económica / política: Europa de los siglos XVI-XIX atravesaba una gran agitación. Variedad de europeos emigraron en busca de sus libertades. Pero Inglaterra tenía una ventaja debido a su enorme acceso al Atlántico y familias enteras emigraron, mientras que en otras potencias europeas solo emigraron los exploradores hombres. Las Américas españolas fueron, por lo tanto, multirraciales, ya que los colonos españoles se casaron rápidamente ya que menos mujeres españolas hicieron el viaje. En el caso de Inglaterra, familias enteras hicieron el viaje y, por lo tanto, la mezcla fue relativamente menor con los nativos.
¿Por qué Inglaterra sobrevivió a otras potencias?
Hay muchas razones por las cuales Inglaterra sobrevivió más que otras. Ya hemos tocado a muchos de ellos.
- Libertad religiosa: los protestantes eran menos evangélicos que los católicos. Esto fue bastante útil en India, donde la interrupción de las prácticas religiosas tradicionales habría sido bastante trágica. Gran Bretaña tenía menos intención de interrumpir la cultura subyacente, ya que aprendieron mucho de los fracasos de otras potencias coloniales.
- Acceso a colonias más ricas: Inglaterra pudo aferrarse a las colonias más ricas, mientras que otros poderes a menudo terminaron en colonias menos deseables. La invasión de la India en el siglo XVIII fue un gran beneficio que les ayudó a combatir guerras en otros lugares.