Solo puedo hablar de cómo se relacionan con el Imperio Romano, honestamente. Hay muchas minucias especuladas sobre sus diferencias lingüísticas y culturales, y los antecedentes antes de que se encontraran con los romanos, pero me falta la experiencia para hablar sobre eso.
Los vándalos eran una tribu germánica que tenía la mezcla habitual de lucha con y para los romanos. Los hunos finalmente los convencieron de recoger y partir, y emigraron a la provincia romana de España. Finalmente, un gobernador romano tomó la brillante decisión de llamarlos como soldados para ayudarlo a ganar algún juego político. Los vándalos se hicieron cargo de la provincia de África y lograron secuestrar o coaccionar una flota romana. Probaron ser marineros sorprendentemente capaces, saqueando Roma a través de la invasión marítima en 455CE. Gobernaron en África hasta que Belisario fue enviado por el emperador Justiniano a limpiar la casa. Se convirtieron en cristianos arrianos que gobernaban sobre los cristianos romanizados de Nicea.
Los godos eran un pueblo germánico que vivía al norte del Mar Negro. Muchos de ellos emigraron a las regiones fronterizas del Imperio Romano. Los romanos no los trataron exactamente bien, y cometieron el error de impulsar el tema cuando muchos godos ya servían en las legiones. La batalla de Adrianople vio un ejército romano destruido, un emperador asesinado y los godos sueltos. Continuaron teniendo una relación complicada en el mejor de los casos, con Alarico el Grande liderando a los visigodos a saquear Roma en 410CE. Esto marcó la tendencia en las próximas décadas. Los visigodos continuaron forjando un reino en España, donde permanecieron hasta que el Califato conquistó España siglos después. Permanecieron Arian por un tiempo, pero eventualmente se volvieron más convencionales.
Los ostrogodos eran un grupo de godos orientales que vivieron bajo el dominio de los hunos durante un tiempo, y finalmente se establecieron en Iliria bajo la dirección del emperador romano en Constantinopla. Cuando Odoacro derrocó a Rómulo Augusto, el Emperador finalmente envió a los Ostrogodos. Se apoderaron del reino de Italia y lo gobernaron durante un siglo o dos antes de que Belisario llegara con el polvo de Vandal Africa todavía en su armadura. Los ostrogodos demostraron ser una nuez mucho más difícil de romper, pero lo hicieron. También eran cristianos arrianos. Este fue un problema recurrente para el Imperio Romano de Occidente tardío, ya que cualquier hermandad recién descubierta con paganos convertidos generalmente terminaba odiándose unos a otros como herejes sucios.
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Los Longbeards, Langobards o Lombards son conocidos popularmente en la mayoría del mundo de habla inglesa, también eran germánicos. Se pelearon con sus vecinos Gepid, antes de detectar una oportunidad en Italia. Italia había sido devastada por la enfermedad y los años de guerra entre los romanos y los ostrogodos habían dejado débiles a las fuerzas de la guarnición romana. Los lombardos lanzaron una invasión de Italia a fines del siglo VI, ayudados por otras tribus que querían divertirse y tomaron el control. Gobernaron el norte de Italia (todavía conocido como Lombardía por este motivo) y tenían un control tenue sobre gran parte del centro y sur de Italia. Tenían una rivalidad continua con los francos y con los Estados papales, ya que eran (lo adivinaron) cristianos arrianos en lugar de católicos. Pipino el Breve logró crear un respiro para el Papa, y su hijo Carlomagno finalmente invadió el Reino de Lombard y tomó Italia por su cuenta.