La política lo era todo en el Imperio Romano. Los emperadores romanos tuvieron que equilibrar la política y el bienestar del estado romano.
Año de los cuatro emperadores, un ejemplo de mala conducta de la política romana
Para empezar, estaba el problema de los gobernadores. Los gobernadores provinciales solían ser hombres de alto rango, ex cónsules, jinetes, hombres con poder político. Los emperadores tenían que mantener una estricta correa sobre los gobernadores, limitando sus acciones y asegurándose de que no ganaran demasiado poder. Se prestó especial atención a las provincias ricas y las provincias con legiones. Las campañas militares a veces tuvieron que ser suspendidas porque al Emperador le preocupaba que el gobernador tomara demasiado poder. Los emperadores a los que se opusieron los gobernadores se encontrarían en posiciones atrapadas y él podría rebelarse y declarar la guerra civil. Ejemplos serían Nero, Otho, Vitellius y Commodus.
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Luego, estaba el ejército. El ejército romano tuvo que inspirarse para servir al emperador. El Emperador tuvo que seguir siendo popular entre el ejército llevando a cabo políticas beneficiosas para el ejército, como aumentar los salarios y realizar campañas exitosas. Los soldados pueden nombrar a uno de sus propios comandantes emperador si no están satisfechos. Se tuvo que prestar especial atención a la Guardia Pretoriana, la guardia personal de los emperadores romanos. La Guardia Pretoriana no siempre fue leal hacia el emperador, y podría derrocarlo si no lo apoyaban. Pertinax y Galba eran emperadores impopulares y asesinados por la Guardia Pretoriana. La expansión del Imperio Romano fue resultado de emperadores que querían seguir siendo populares entre el ejército.
Finalmente, estaba el Senado romano. Aunque se convirtieron en su mayoría en un grupo asesor y puramente simbólico, todavía tenían un poder político significativo y la gente los sintetizaba. El Senado aún podría influir en la gente para que actuara si provocara disturbios hacia el Emperador. El Senado influyó en gran medida en el pueblo romano para que rechazara a Maximino Thrax al obtener apoyo sobre el tema de que Maximino era un bárbaro. El Emperador tuvo que observar cuidadosamente las políticas fiscales, judiciales y legislativas para seguir siendo popular entre el SPQR (Senado y Pueblo de Roma). La religión, la economía, los impuestos y la ley se vieron afectados como resultado.