Las oportunidades laborales en la antigua Roma dependían de su clase social. Básicamente, se dividió en esclavos, plebeyos (gente común) y patricios (burgueses).
Los esclavos tenían muchas oportunidades de trabajo. Si eras de un lugar civilizado, digamos Grecia o Egipto, podrías ser un tutor. Tu trabajo consistía en enseñar a los hijos de tu maestro. A veces los esclavos tenían trabajos decentes, como cuidar las tiendas de sus amos, supervisar el trabajo agrícola y combatir incendios (los romanos tenían una unidad de lucha contra incendios hecha de esclavos llamada Triumviri Nocturni ). Los esclavos domésticos fueron tratados relativamente bien, siendo considerados miembros de la familia. Y existían los trabajos comunes para los esclavos, como la agricultura, la minería, la construcción, el combate de gladiadores y la prostitución (estaban de moda en la antigua Roma). Actuar fue menospreciado en la antigua Roma, y generalmente estaba reservado para los esclavos. Los esclavos ricos podrían comprar su libertad y comenzar sus propios negocios o trabajar en cargos públicos.
Los plebeyos tenían oportunidades de trabajo similares con los esclavos, excepto para la enseñanza (se preferían los maestros extranjeros), la actuación (tenían estigma social) y los trabajos domésticos (era ilegal esclavizar a un hombre con ciudadanía romana). Por otro lado, tenían oportunidades de tener una carrera en política y derecho, aunque tenían que competir con la clase patricia. También se les permitió servir en el ejército romano, que pagaba bastante bien y tenía una buena jubilación. Los plebeyos a veces vendían su propia libertad para tener una oportunidad de una vida mejor (podían servir en una casa, ser maestros o convertirse en gladiadores), lo que implica que algunos esclavos tenían mejores vidas que los plebeyos.
Los patricios descendían principalmente de familias ricas y políticas. Usualmente poseían grandes extensiones de tierra y buscaban carreras en política. A menudo actuaban como inversores, creando lugares de trabajo que iban desde bulliciosas tabernas hasta burdeles sensuales (esto era legal). Un ejemplo fue Marcus Licinius Crassus, un romano rico que invirtió en bienes raíces vendiendo tierras confiscadas a senadores proscriptos. Los patricios romanos también querían carreras en política. Asumieron cargos en el estado, lideraron ejércitos romanos y gobernaron provincias romanas. Los patricios también podían obtener una carrera en religión (muy beneficioso en la antigua Roma y le daba mucho poder político), obteniendo cargos como el Colegio de Auguros o el Pontifex Maximus (Sumo Sacerdote, equivalente pagano romano del Papa). No se suponía que los patricios manejaran los negocios del día a día por sí mismos, por lo que nombraron clientes (podrían ser plebeyos o esclavos) que se ocupaban de asuntos relacionados con el comercio o la agricultura.