Franklin Pierce (1804-1869), hijo de un antiguo gobernador de New Hampshire, ingresó a la política a una edad temprana. Se desempeñó como portavoz de la legislatura estatal antes de ganar las elecciones para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1833. Después de dos mandatos en la Cámara y uno en el Senado, Pierce volvió a ejercer la abogacía, solo para emerger en 1852 como candidato presidencial demócrata. Durante la administración de Pierce (1853-1857), se alentó el asentamiento en la región noroeste del país, incluso a medida que aumentaron las tensiones seccionales por el tema de la esclavitud y su extensión a nuevos territorios. La Ley Kansas-Nebraska, que Pierce firmó en 1854, enfureció a los norteños antiesclavistas y provocó la aparición del nuevo Partido Republicano. La incapacidad de Pierce para manejar la agitación en Kansas llevó al repudio de muchos demócratas, quienes le negaron la nominación del partido en 1856.
Cuando Franklin Pierce asumió el cargo de Presidente de los Estados Unidos, la nación estaba disfrutando de una era de gran prosperidad económica y relativa tranquilidad. Por el momento, al menos, el Compromiso de 1850 parecía haber resuelto los diversos conflictos seccionales, principalmente por la esclavitud, que habían dividido al país. “Espero fervientemente que la cuestión [de la esclavitud] esté en reposo”, dijo Pierce en su discurso inaugural. Su propuesta de que la nación debería expandir aún más sus fronteras inmediatamente despertó la ira de muchos norteños, quienes sintieron que el presidente estaba complaciendo a aquellos que buscaban expandir la esclavitud.
Estas sospechas aumentaron después de que Pierce presionó a Gran Bretaña para que renunciara a sus intereses en Centroamérica y trató de persuadir a España para que vendiera Cuba a Estados Unidos. A fines de 1853, a instancias del secretario de guerra Jefferson Davis, Pierce autorizó al ministro de Estados Unidos a México, James Gadsden, a negociar la compra de un territorio considerado vital para una línea de ferrocarril propuesta que uniría el sur con la costa del Pacífico. Después de que las autoridades españolas en La Habana se apoderaron del buque estadounidense Black Warrior en febrero de 1854, la administración Pierce y los ministros de España, Francia y Gran Bretaña concluyeron el Manifiesto secreto de Ostende, que afirmaba que si Estados Unidos determinaba que la posesión española de Cuba era una amenaza para la seguridad, Estaba justificado tomar la isla por la fuerza. El manifiesto se hizo público ese otoño, inspirando protestas de los republicanos emergentes. En otro desarrollo de la política exterior ese año, el comodoro Matthew C. Perry dirigió la negociación de un tratado que abrió el comercio con Japón después de años de monopolio holandés.
- ¿Cómo sería Gales ahora si se hubiera independizado en 1922?
- ¿Cómo se siente la gente cuando acabamos de completar el cambio de la historia por la máquina del tiempo?
- ¿Cuáles son los mayores ‘qué pasaría si’ en la historia?
- ¿Cómo era la cultura estadounidense en el siglo XIX en comparación con el siglo XX? ¿Cuánto había cambiado en ese tiempo?
- ¿Por qué los primeros humanos rechinaron los dientes?
Las mayores tensiones de la presidencia de Franklin Pierce –y, en última instancia, su caída– pueden atribuirse a la Ley Kansas-Nebraska, propuesta por el senador Stephen Douglas a principios de 1854. El proyecto de ley organizó formalmente Kansas y Nebraska en territorios, abriéndolos a asentamientos y ferrocarriles. edificio; también derogó la prohibición de la esclavitud en Kansas ordenada por el Compromiso de Missouri en 1820, declarando que los ciudadanos de cada territorio, no el Congreso, tenían derecho a elegir si el territorio permitiría la esclavitud (un concepto que Douglas llamó “soberanía popular”). El apoyo de Pierce ayudó a impulsar la Ley Kansas-Nebraska a través del Congreso, mientras que la oposición compartida al proyecto de ley lideró una coalición que incluía a demócratas antiesclavistas, Free Soilers y ex Whigs para formar el nuevo Partido Republicano.
Kansas pronto se convirtió en un campo de batalla para las tensiones seccionales, ya que miles de los llamados “rufianes fronterizos” llegaron desde Missouri para elegir una legislatura de esclavitud en marzo de 1855, burlándose de la soberanía popular. Cuando los colonos antiesclavistas en Kansas formaron un gobierno rival y buscaron la admisión a la Unión como un estado libre, estalló la violencia entre estos Free Staters y sus opositores a la esclavitud. Mientras Pierce se resistía a enviar tropas federales a Kansas, las tensiones alcanzaron nuevas alturas en Washington, con el representante de Carolina del Sur, Preston Brooks, atacando al senador Charles Sumner, un abolicionista, en el Senado en mayo de 1856. Por su ineptitud para manejar la situación de “Sangrado Kansas”, A Pierce se le negó la nominación presidencial demócrata en 1856 a favor de James Buchanan.
Al final, la creencia de Franklin Pierce en un papel limitado para el gobierno federal, combinado con su acomodación y sumisión a poderosos intereses pro esclavistas dentro del Partido Demócrata, lo había vuelto en gran medida ineficaz como líder. Cuando dejó el cargo, la nación se había acercado a la guerra civil, y la situación solo empeoraría bajo Buchanan, otro norteño con simpatías del sur.
Durante la Guerra Civil (1861-1865), Pierce acusó a Abraham Lincoln y a los republicanos de conducta imprudente y denunció la Proclamación de Emancipación de Lincoln (1863). En una manifestación demócrata el 4 de julio de 1863, condenó la guerra como “temerosa, infructuosa y fatal”, inmediatamente perdió la cara cuando llegó la noticia de la histórica victoria de la Unión en Gettysburg. Su esposa murió más tarde en 1863, y Pierce permaneció en gran medida fuera del ojo público desde entonces; Murió en Concord en 1869.