¿Cómo comenzó la Guerra de Barbary?

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Bueno, nocionalmente, el causus belli oficial había estado en marcha durante algún tiempo, al menos desde el siglo XVI. Sin embargo, el ímpetu moderno para la guerra comenzó con la toma del barco estadounidense Betsey por los corsarios de Barbary. Los corsarios liberaron a la tripulación después de negociaciones por parte de España, que en ese momento rindió homenaje a los piratas para proteger sus barcos. Esto fue solo el comienzo del problema moderno, ya que, en un orden bastante más corto, otros barcos fueron anexados por otros corsarios de la costa de Berbería, específicamente, piratas argelinos que atacaron a María y al Delfín, en julio de 1785. Esto comenzó un período en el que Estados Unidos pagó homenaje a los diversos estados piratas del norte de África a cambio del paso seguro de sus barcos y la emancipación de los ciudadanos estadounidenses tomados como esclavos.

Profundamente insatisfecho con este estado de cosas, el gobierno de los Estados Unidos resolvió tomar medidas. A comienzos del siglo XIX, en medio de repetidos fracasos en la negociación de un nivel aceptable de tributo sostenido a cambio de protección, el gobierno de los Estados Unidos había formado un departamento de la Armada para proteger el envío de los EE. UU. Al exterior y comisionó a seis nuevas fragatas para equiparse a sí mismo, a través de la Ley Naval de 1794. En 1800, aproximadamente el 10% del presupuesto total de los gobiernos de los EE. UU. se pagaba en homenaje a los diversos estados del norte de África que patrocinaban piratas, en teoría como parte del Imperio Otomano. En 1801, el bajá de Trípoli declaró la guerra a los Estados Unidos luego de que la nueva administración estadounidense Jefferson se negara a pagar un tributo de aproximadamente el 2% de la reserva federal nacional. Se envió una pequeña flota de barcos estadounidenses al Mediterráneo para proteger los intereses estadounidenses allí, que fue abastecido y provisto de puertos seguros por el gobierno español de la época, a pesar de que los españoles estaban en guerra con Napoleón en ese momento.

El primer choque naval de la guerra consistió en que la goleta Enterprise (comandada por el teniente Andrew Sterret) derrotó al corsario tripolitano Tripoli de 14 cañones, Trípoli, después de una batalla unilateral el 1 de agosto de 1801.