Porque repeler las fronteras ya no era necesario en Europa. En realidad, el Cuerpo había estado evolucionando desde la Guerra Civil. Un Batallón de Marines estaba con el Ejército de la Unión en la Primera Carrera de Toros (aunque ese fue su último despliegue terrestre importante en ese papel en el ACW). Sirvieron durante toda la guerra como infantería naval, generalmente en pequeños destacamentos. Cuando se desplegaron en China en 1900 para el Alivio de Pekín, se organizaron en dos empresas.
Pero los números siempre fueron un problema. La misión del Cuerpo siempre había sido como destacamentos de barcos o grupos muy pequeños. En 1917, el entonces Comandante, George Barnett, fue apóstol de su predecesor William Biddle, quien creó la Fuerza de Base Avanzada, y Archie Henderson, quien primero abogó por la guerra expedicionaria para los Marines. Cuando comenzó la guerra, los Marines se ofrecieron a enviar una brigada a Francia con el Ejército, y terminó siendo parte de la 2da División. Un oficial de la Marina, John Lejeune, terminó al mando de la división al final de la guerra.
La mayoría de los eruditos marinos (que apenas soy uno) están de acuerdo en que los marines querían expandir su papel de guerra expedicionaria, ya que sus roles como guardias de buques se estaban volviendo irrelevantes a medida que avanzaba la tecnología, y vieron a las fuerzas terrestres hambrientas de mano de obra dirigidas a Francia en 1917 como un Oportunidad demasiado buena para desaprovecharla.
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