Como otros han dicho, ANZAC significa Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda que comprendía la Primera Fuerza Imperial Australiana y la Primera Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda. La fuerza surgió de voluntarios en ambos países que respondieron al llamado del Imperio para luchar en la Gran Guerra.
Los voluntarios eran casi todos hombres jóvenes, la mayoría de los cuales no tenían experiencia militar. Sus antecedentes eran amplios y variados, y aunque la imagen moderna es de muchachos campestres, al igual que muchos eran habitantes nacidos en la ciudad de todos los oficios y profesiones imaginables. Físicamente, los australianos y los neozelandeses que componían los ANZACS eran más grandes que sus homólogos europeos a los que se les daban dietas de los antípodas relativamente altas en proteínas. En el campo de batalla, a menudo se los destacaba por ser físicamente intimidantes.
Los oficiales fueron proporcionados por los (pequeños) ejércitos y reservistas profesionales y el Alto Mando británico también trajo a oficiales británicos también. Los oficiales británicos, en particular, encontraron que las actitudes de los australianos en particular carecían de disciplina, estaban sujetas a un mal comportamiento y eran rebeldes. A medida que avanzaba la guerra, estos rasgos comenzaron a apreciarse mejor ya que los ANZACS tendían a pensar de manera más independiente y reaccionaron bien en el campo de batalla ante las condiciones emergentes. Con el estilo correcto de liderazgo, demostrarían ser tropas devastadoras que inspiraron el respeto y el miedo de los alemanes y los turcos contra quienes lucharon predominantemente.
El Cuerpo se dividió en dos divisiones, la División Australiana, incluidas la 1ª, 2ª y 3ª Brigadas de Infantería de Australia y la División de Nueva Zelanda y Australia, incluida la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, la 1ª Brigada Australiana de Caballos Ligeros y la 4ª Australia Brigada de infantería. La 2da y 3ra Brigadas australianas de Caballo Ligero no estaban unidas a una división y sirvieron como tropas del Corp
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El cuerpo se reunió en sus países de origen y desembarcó en Egipto para recibir entrenamiento.
Después del estancamiento en el Frente Occidental, el gobierno del Reino Unido, en particular el entonces Primer Mar Lord Winston Churchill, contempló abrir un nuevo frente en la guerra. Sin esforzarse demasiado en el punto, y hay muchos detalles sobre la campaña de Gallipoli, fue un fracaso absoluto. El único componente exitoso de la campaña desde la perspectiva de Entente fue que la evacuación fue de primera clase con bajas mínimas.
Después de Gallipoli, el Corp se disolvió y se reconstituyó como el I ANZAC Corp y el II ANZAC Corp que fueron enviados al Frente Occidental.
Las divisiones de Caballeros Ligeros y Fusileros Montados de los australianos y neozelandeses se formaron en la División Montada ANZAC y se asentaron en el Sinaí y Egipto, donde lucharon contra los otomanos en la Campaña del Sinaí y Palestina desde 1916-1918.
En Europa occidental, el I ANZAC Corps y el II ANZAC Corp se distinguieron en el frente occidental desde 1916 en adelante, y fueron utilizados regularmente como tropas de choque con gran efecto en las diversas ofensivas de la Entente desde 1916 hasta el final de la guerra.
Los 2 Cuerpos lucharon con distinción en Pozières (23 de julio de 1916), donde I Corp capturó la aldea después de que cuatro intentos anteriores habían fallado, Bullecourt (abril y mayo de 1917), Messines (junio de 1917) y luego Ypres. II Corp se unió a Messines e Ypres.
En diciembre de 1917, las cinco divisiones australianas se reunieron en la Corporación Australiana, y fue este organismo bajo el liderazgo de Sir John Monash el que fue fundamental para romper el estancamiento en el Frente Occidental y llevar a la Gran Guerra a su conclusión. El mariscal de campo Haig nombró a Monash como mayor general por una oposición significativa. Primero, Monash era un reservista, no un soldado profesional. Segundo, él era colonial. Tercero, era de origen alemán, a pesar de que había pasado la gran mayoría de su vida en Australia y, por último, era judío.
Sin embargo, el nombramiento de Haig resultó decisivo. Después de fuertes ofensivas alemanas que casi causaron una catástrofe para los británicos, el personal general de Haig desarrolló un plan para la Ofensiva de los 100 días. El teniente general Monash fue central en la planificación de las primeras ofensivas, y la Corporación Australiana fue utilizada como punta de lanza para su asalto.
La planificación meticulosa y la nueva implementación de tácticas de armas combinadas lograron una total sorpresa estratégica y táctica en la Batalla de Amiens sobre los alemanes. El alto mando alemán llegó a llamar el 8 de agosto de 1918 “El día negro del ejército alemán”, así de completa fue la victoria.
En un solo día, en una guerra que se había librado por yardas de territorio durante cuatro años, las fuerzas de Entente lideradas por la Corporación Australiana abrieron una brecha de 15 millas de ancho en las líneas alemanas, tomaron 17,000 prisioneros, 330 armas y eliminaron 30,000 soldados alemanes a la pérdida de solo 6,500 tropas de Entente. Después de la batalla, el Rey George V le otorgó a Monash un título de caballero en el campo de batalla (el primero en unos 150 años)
El Australian Corp y Monash luego avanzaron con una serie de ofensivas enérgicas, empujando a los alemanes hacia atrás cada vez más. La batalla de Mont-St-Quentin vio a las tropas australianas cruzar el Somme en lo que el general Henry Rawlinson (comandante del 4º ejército británico) llamó “el mayor logro militar de la guerra”. Nuevamente, esta batalla fue planeada por Monash y encabezada por los australianos.
Monash también planeó y ejecutó batallas posteriores, incluyendo Chuignes, Peronne, Hargicourt y la Batalla de la Línea Hindenburg, continuando girando dentro y fuera de sus australianos cada vez más agotados, hábilmente apoyados con un puñado de canadienses, tropas británicas y 50,000 recién llegados y totalmente ecológicos. Estadounidenses
La Batalla de la Línea Hindenburg fue el final del camino para la Corporación Australiana con Armisticio el 11 de noviembre. Monash y los australianos permanecieron en Francia e Inglaterra hasta dos años después de la guerra, preparándose para la repatriación a Australia. Si bien parece un poco extraño, las tropas se mantuvieron estacionadas durante este período para descomprimirse, recibir capacitación y dar tiempo al Gobierno en casa para encontrar la manera de repatriar a un gran número de veteranos afectados por la guerra a sus comunidades.