La guerra de trincheras fue la consecuencia natural de varios desarrollos y tendencias tecnológicos y sociológicos que aparecieron en la segunda mitad del siglo XIX.
Polvo sin humo
A partir de la década de 1840, los químicos de toda Europa se dirigieron al problema del polvo negro, esencialmente sin cambios en la formulación desde la época medieval, específicamente las fuertes olas de humo y las incrustaciones y la corrosión causadas por los residuos de ignición. Los comandantes militares a menudo se habían quejado de la dificultad de mando en la batalla después de que el humo de varias rondas de disparos oscureciera no solo la posición del enemigo, sino también la posición y la condición de las propias tropas. Este fenómeno ha sido llamado “niebla de guerra”, aunque el inventor de esa frase, Carl von Clausewitz, significó algo más general sobre la naturaleza de la guerra que un exceso de humo.
Hubo una serie de formulaciones y patentes, sin embargo, todas involucraban varios nitratos de celulosa. Todos eran prácticamente sin humo en comparación con la pólvora, y todos eran más poderosos, tanto como tres veces más enérgicos que la pólvora, y ninguno era polvo en sí, típicamente en forma de escamas o filamentos.
El aumento significativo de las propiedades propulsoras del “polvo sin humo” condujo casi de inmediato a una nueva generación de rifles de infantería capaces de hacer frente y explotar esas propiedades, y a otros desarrollos que hicieron que el campo de batalla fuera mucho más mortal.
Bolt-Action Magazine-Fed Rifles
Los cargadores de nalgas con perno de giro aparecieron por primera vez en combate, sin éxito, en la Guerra Civil de los Estados Unidos, y luego decisivamente en la Guerra Franco-Prusiana (el rifle Chassepot y el Dreyse Nadelgewehr , respectivamente). La primera generación de pistolas giratorias fue reemplazada por acciones mucho más fuertes cuando se adoptaron los nuevos propulsores sin humo.
Hubo muchos experimentos y patentes exitosas para repetir fusiles a fines del siglo XIX, siendo el Henry Volcanic y el Winchester 1873 dos ejemplos sobresalientes. Estos brazos utilizaron alguna variación en el cargador del tubo, ya sea incrustado en la culata o sujeto debajo del cañón. La mayoría de ellos usaban municiones con poca potencia en comparación con rifles de infantería de un solo disparo como el británico Martini-Henry, y se comercializaban como armas deportivas civiles o como carabinas de caballería. Una excepción fue el rifle francés Lebel, el primer brazo de infantería estandarizado alimentado por revistas, que también empleó el concepto de tubo. El problema con el concepto de revista tubular era triple. En primer lugar, los cargadores de tubos requerían la inserción de municiones a través de una puerta de carga, una ronda a la vez. En segundo lugar, la suciedad y los escombros introducidos en la revista podrían producir paros que llevaban demasiado tiempo resolver. Por último, y quizás lo más importante, las revistas de tubos eran problemáticas para usar con balas spitzer.
A fines de la década de 1880, la tendencia universal estaba lejos de los repetidores de un solo disparo y alimentados por tubo y hacia las revistas de caja ubicadas directamente debajo de la acción del perno y equipadas con seguidores de ballestas. Este diseño permitió una operación más rápida del rifle, recarga más rápida, limpieza y mantenimiento más fáciles, eliminación más rápida de paros y atascos, y el uso de municiones de largo alcance más efectivas.
Munición Spitzer
También conocido como el punto de la aguja por su parecido con la aguja de una iglesia, las balas spitzer fueron algunas de las primeras aplicaciones de los principios de la aerodinámica. La forma surgió del deseo de explotar las mayores energías disponibles de los propulsores modernos sin humo.
Obviamente, los brazos de pólvora negra usaban proyectiles mucho más redondeados y generalmente mucho más grandes, generalmente de 11 mm o más.
Las velocidades lentas de la boca de los rifles de pólvora negra hicieron que los rangos en blanco fueran bastante cortos. El uso de un alcance efectivo de Martini-Henry o Lebel de 11 mm de acción de cerrojo era inferior a cuatrocientos metros, más lejos la pista de balas se aleatorizaría considerablemente de tal manera que el enganche de objetivos más allá de quinientos metros a menudo se consideraba un desperdicio. El polvo sin humo permitió disparos precisos más allá de lo que el hombre promedio podría apuntar sin miras ópticas. Además, el polvo sin humo permitió reducir el tamaño del proyectil sin comprometer el rendimiento del campo de batalla. Por ejemplo, la bala Martini-Henry calibre .450 fue reemplazada por la .303 Lee-Enfield, una típica ronda de spitzer. Se podrían ver reducciones similares en el tamaño de municiones en prácticamente todos los ejércitos que reemplazaron los rifles de pólvora negra con los nuevos diseños.
Rápido de cargar, rápido de operar con rifles que disparan municiones compactas de largo alcance, alentaron a los comandantes a equipar a sus tropas con más municiones de lo que se había acostumbrado anteriormente, y entrenarlos para abrir fuego a distancias más largas. Se esperaba que las tropas británicas que usaran el Martini-Henry, un típico cargador de nalgas de un solo tiro de finales del siglo XIX, dispararan 6 u 8 disparos por minuto con un máximo de aproximadamente 12 rpm. Con la introducción del Lee-Enfield, la velocidad de disparo esperada se duplicó con creces, y esa frecuencia fue superada a menudo por hombres entrenados en la técnica de disparo “Mad Minute”.
Maxim Machine Gun
Las armas de fuego rápido se habían inventado varias veces a lo largo de la historia de las armas de fuego, sin embargo, la primera aplicación verdaderamente exitosa de la idea fue realizada por la pistola Gatling (1862).
El mecanismo de estas pistolas fue accionado por los músculos del artillero a través de una manivela que hizo girar los cañones, ladeó y disparó el martillo, y finalmente expulsó el cartucho gastado. Esto funcionó bastante bien, pero el arma era tan pesada que necesitaba un carro de artillería. Debido a su relativa inmovilidad, las ametralladoras Gatling y los diseños relacionados no provocaron consideraciones tácticas revolucionarias. En efecto, eran una especie de artillería que se usaba mejor en defensa de posiciones estratégicamente significativas en lugar de en apoyo directo de la infantería atacante.
Otra consecuencia del polvo sin humo fue una mayor energía de retroceso que podría ser un obstáculo para el tirador o explotarse mecánicamente, y fue el inventor angloamericano Hiram Stevens Maxim quien utilizó por primera vez esa energía desperdiciada hasta ahora. Su diseño para una pistola de fuego rápido operado por retroceso ofrecía una mayor potencia de fuego que cualquier diseño derivado de Gatling con un tamaño y peso general muy reducido, de modo que los carros con ruedas de artillería eran completamente redundantes. Tres hombres podían llevar fácilmente el arma, su montura de trípode y sus municiones, lo que significaba que, por primera vez, el fuego rápido podía usarse efectivamente para apoyar a la infantería atacante.
Maxim vendió su diseño a la empresa Vickers a cambio de una asociación en la empresa. En consecuencia, se hicieron conocidos en el servicio británico como armas Vickers, donde sirvieron durante casi ochenta años. Otros condados licenciaron o copiaron el diseño de Hiram Maxim. La ametralladora alemana DWM MG 08 era un clon virtual de la pistola Vickers, utilizando municiones alimentadas por correa y refrigeración por agua.
El diseño francés Hotchkiss funcionaba con gas, y utilizaba alimentación por bandeja y refrigeración por aire, y por lo tanto era un presagio de futuras ametralladoras como las que se usan hoy en día. Sin embargo, era algo menos confiable que el diseño Vickers / Maxim más voluminoso, ni podía ofrecer la velocidad de disparo fenomenal que el diseño Maxim podía soportar. En una prueba, un arma de fuego Vickers disparó continuamente durante siete días y noches.
La apariencia de las ametralladoras de retroceso y de gas dependía de la perfección de los propulsores sin humo. La pistola Maxim se basó en la alta energía disponible del propulsor sin humo, el polvo negro era demasiado débil para hacer funcionar el mecanismo de manera confiable (razón por la cual la pistola Gatling funcionaba con músculos), y los residuos depositados por el polvo negro hicieron que los mecanismos operados por gas fueran completamente impracticables.
Artillería de fuego indirecto
En las décadas posteriores a la guerra franco-prusiana, la artillería se alejó rápidamente de las tecnologías familiares para los artilleros de las Guerras Napoleónicas a nuevas tecnologías basadas en pistolas de carga de nalgas estriadas que disparaban artefactos de alto explosivo autónomos. Hubo dos enfoques competitivos de la nueva artillería que complicarían en gran medida la imagen táctica de la futura guerra europea para la consternación de los planificadores militares, particularmente en el ejército francés. Estos dos enfoques podrían resumirse como fuego directo versus fuego indirecto.
El enfoque de fuego directo se ejemplifica con el Matériel de 75 mm Mle 1897, el famoso 75 francés. Este arma podría disparar proyectiles altamente explosivos o disparos antipersonal a una velocidad parcial de quince disparos por minuto a un alcance de más de cinco millas.
El fuego indirecto se ilustra en el Schwere Feld Haubitze 1893 alemán contemporáneo de 150 mm .
Observe el ángulo del barril con respecto al horizonte en ambos ejemplos. La 75 francesa es casi horizontal, mientras que la pistola alemana está casi 45 grados por encima de la horizontal. El arma de fuego directo está destinada a disparar a objetivos directamente visibles para el artillero, es decir, dentro de su línea de visión. En contraste, el obús dispara su carga en un ángulo alto a objetivos invisibles para el artillero. La filosofía militar francesa conocida como élan exigía un mayor énfasis en la artillería de fuego directo, por lo tanto, la concentración en el ejército francés en piezas de disparo rápido altamente móviles como el 75, mientras que la planificación alemana anticipó la necesidad de reducir las fortificaciones enemigas y, por lo tanto, se equiparon con más cañones de alto ángulo y menos piezas de fuego directo.
La ventaja inmediata del enfoque de fuego directo es la alta movilidad y la acción independiente. El comandante local de una batería podía ver a través de sus propios lentes de campo cualquier amenaza o concentración enemiga en desarrollo y disparar en consecuencia sin la necesidad de dirección desde un cuartel general superior, y debido al peso liviano de tales armas, podía reubicar rápidamente sus armas en un Nueva posición de disparo. Por otro lado, el comandante de una batería indirecta no podía ver su objetivo y, por lo tanto, dependía de la dirección de un observador u observador. Sin embargo, debido a que tales armas tendían a ubicarse detrás del frente donde los contraataques enemigos eran poco probables, la movilidad era menos preocupante, y las armas podrían ser más grandes y más poderosas como consecuencia. Concomitante con su énfasis en la artillería de fuego indirecto, el ejército alemán hizo un esfuerzo especial para desarrollar sistemas de telefonía de campo para permitir a los observadores directos dirigir las baterías de armas desde la parte trasera para disparar a objetivos no vistos por los artilleros.
Ejércitos masivos
A fines del siglo XIX, todos los principales ejércitos de Europa, con excepción del ejército británico, habían adoptado un sistema de reclutamiento en tiempo de paz basado generalmente en el sistema desarrollado por Gneisenau y Scharhorst para el ejército prusiano a raíz de su derrota por parte de los franceses. en Jena-Auerstedt. Los reclutas ingresaron por primera vez a la capacitación después de salir de la escuela, alrededor de los 18 años, y sirvieron activamente durante dos o tres años. Luego, regresaron a la vida civil como reservas que podrían retirarse a sus depósitos de regimiento en caso de guerra para ser equipadas y transportadas por ferrocarril si es posible al frente. Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia se basaron en ejércitos masivos compuestos por soldados en servicio activo y reservistas civiles, duplicando o triplicando rápidamente la mano de obra de cada ejército en poco tiempo. El proceso de retirar reservas a sus depósitos de regimiento, equiparlas y transportarlas a su ejército o cuerpo asignado se denominó movilización, y constituía la intención de ir inmediatamente a la guerra.
Vivacidad
En el período posterior a la derrota del Segundo Imperio francés a manos de Hohenzollern Prusia, el ejército francés desarrolló una nueva teoría de la guerra terrestre basada en un ataque incesante. Conocida como élan, esta idea enfatizaba las cargas masivas de infantería acompañadas de artillería altamente móvil capaz de destruir cualquier resistencia obstinada en el camino, que luego sería seguida por la caballería invadiendo las áreas traseras enemigas y hostigando al enemigo sorprendido, obligándolo a caer en pánico. retirada. Élan previó la victoria como el resultado de infligir un terror absoluto al enemigo. En consecuencia, el soldado de infantería francés no fue entrenado para ponerse a cubierto en combate, ni siquiera se le dio un uniforme que hiciera algún gesto hacia la ocultación o el camuflaje. Cuando el ejército alemán estaba equipado con feldgrau y los británicos vestían caqui (literalmente barro en hindi), los franceses estaban uniformados con túnicas azules y pantalones rojos. Se consideró que el ejercicio de bayoneta tenía el mismo valor que la táctica de tiro y de tiro rápido, como si todo el rastro de la tecnología 19 fuera irrelevante para la guerra.
Fue la combinación de todos estos factores lo que condujo a la guerra de trincheras en el Frente Occidental en 1914. Los ejércitos de masas que se disparaban entre ellos a rangos y tasas de fuego de las doctrinas tácticas anteriores a la guerra no anticiparon una tasa de bajas mucho más alta, particularmente entre los franceses, que vieron sus nociones de élan rápidamente destruidas ante sus ojos. Lo que se había previsto como una guerra de ataque continuo se convirtió en una guerra de retirada cuando las fuerzas francesas y británicas retrocedieron de una línea defensiva a otra. Finalmente, comenzando alrededor del 8 de septiembre de 1914, los franceses formaron una línea de defensa final en el río Marne donde cavaron trincheras poco profundas. Desde estas posiciones fortificadas, los franceses detuvieron el avance alemán en su camino, el llamado Milagro del Marne. Para derrotar los atrincheramientos franceses, los alemanes criaron a sus horwitzers, que podrían arrojar proyectiles explosivos detrás de la posición francesa. Los franceses respondieron cavando sus trincheras más profundamente y poniendo en juego sus propias armas de alto ángulo contra las baterías alemanas, lo que alentó el atrincheramiento de los alemanes, y así sucesivamente. Una vez que ambos bandos estuvieron en sus tencas, el terreno intermedio quedó dominado por ametralladoras y artillería de alto ángulo. La única solución resultó ser tanques, un nuevo invento que tanto los franceses como los británicos priorizaron, y nuevas tropas, lo que eventualmente significó la participación estadounidense.