El surgimiento del Islam fue quizás el mayor shock para el orden político existente del hombre en toda la historia mundial.
Para ilustrar la enormidad de este cambio, se necesita un debate sobre cómo era Occidente antes del califato Rashidun. En el año 600 dC, el mundo antiguo que había existido durante muchos siglos todavía estaba muy intacto. Si uno reemplazara a los ‘galos’ por los ‘francos’, la situación no estaría muy lejos de la situación a la que se enfrentaba César, cruzada con Seleuco I. El Imperio Romano estaba en el apogeo de su poder tras la reconquista de Italia y África, y a pesar de haberse ahogado en la guerra con los lombardos en Italia y la lucha religiosa con los egipcios cristianos miafitas todavía era reconocible como tal. La grandeza del Imperio estaba viva y bien, extendiéndose desde la Ciudad Imperial de Constantinopla al este en Jerusalén y al Oeste pasando Gibraltar.
El Imperio poseía la ciudad de Roma, aunque después de varios sacos, una brutal sucesión de asedios y mala gestión desde el este, había perdido gran parte de su prestigio e importancia. Los visigodos gobernaron España como un reino tribal pseudo-feudal, y los francos habían ganado con éxito la soberanía sobre gran parte de la Francia moderna.
- ¿Cuándo cambió el emperador Heraclio el idioma oficial del imperio romano del latín al griego?
- De todos los ‘bárbaros’, los anglosajones, los francos y los vikingos, ¿qué grupo era el más civilizado?
- ¿Ha cambiado realmente la política desde la oposición entre los Optimates y Populares de la República romana?
- ¿Qué gran poder tenía el Reino de Armenia en la antigüedad?
- ¿Cómo se manejó la inflación durante el Imperio Romano?
Los sasánidas también estaban todavía cerca, enemigos inmortales de los romanos y el sucesor de los partos que habían causado tantos problemas a su vecino occidental. Siguiendo las enseñanzas de Zoroastro, se encontraban en medio de una tenue paz con su rival que pronto se rompería.
En 602, el emperador Maurice, a todas luces, un emperador exitoso e intelectualmente satisfactorio, fue asesinado. Los persas usaron esto como un pretexto para invadir, y la guerra fue brutal. Los sasánidas conquistaron temporalmente gran parte del Mediterráneo, incluso sitiaron Constantinopla con la ayuda de las naciones tribales. Fue solo después de dos décadas, en 628, que la guerra terminó con una victoria romana solo de nombre.
Y sin embargo, el mundo antiguo todavía estaba intacto.
En 634, los sucesores del Profeta lanzaron un esfuerzo masivo para conquistar a los sasánidas debilitados, lo que lograron en solo diez años. Luego volvieron sus mentes hacia el oeste, utilizando la lucha religiosa del Levante Romano para conquistar esa región y Egipto en un período de tiempo similarmente corto.
El mundo quedó en estado de shock, en todas partes, desde el subcontinente indio hasta la parte más occidental del mundo conocido. Cartago aguantaría varias décadas, pero incluso ese último bastión cayó rápidamente en el año 700.
El evento solo puede describirse como una increíble hazaña de ingenio militar y fervor cultural. Poco fue lo mismo después, ya que los romanos lucharon para reagruparse y operar bajo la idea de que no eran más que un poder regional y los nuevos pueblos conquistados por los árabes gradualmente tomaron la decisión de convertirse.
Una cosa que quedaba era, paradójicamente, la población cristiana de Oriente Medio. A pesar de favorecer la fe islámica y dar a los no musulmanes un impuesto especial, la existencia del judaísmo y el cristianismo era en realidad un estado de cosas relativamente aceptable. La Iglesia Ortodoxa Oriental ha continuado hasta nuestros días en gran medida como una minoría en las naciones de mayoría musulmana.
Algo que no volvería en 1000 años sería el comercio mediterráneo a gran escala. Cuando el mar estaba bajo el control romano total, un comerciante en Alejandría podía enviar sus mercancías a Antioquía con la sensación general de que llegaría de manera segura y rápida. Después del surgimiento del Califato, eso no fue posible. Fue solo después del Gran Cisma que los comerciantes de Venecia intentaron comerciar con las naciones musulmanas y adquirir un interés en el comercio de especias. Incluso entonces, fue un asunto de pequeña escala en comparación, y el comercio masivo del mar solo fue revivido por la hegemonía otomana en el siglo XVI.