La caída del Imperio Romano de Occidente tiene varias razones que son complejas e interfieren:
- Hiperinflación: el gasto del gobierno (emperador) aumentó dramáticamente. Esto se debió a los disturbios y la necesidad de satisfacer permanentemente a los militares (al aumentar su salario base, otorgando enormes “bonos” al acceder al trono, etc.). Un resultado de este presupuesto desequilibrado fue la continua devaluación de la moneda romana (el denario). Al final de la dinastía julio-claudiana, el denario contenía casi el 95% de plata, a fines de la crisis del siglo III solo contenía el 0,5%.
- Crisis migratoria: a finales del siglo IV d. C., la invasión húnica de los pasos pónticos empujó a miles de godos a huir al Imperio Romano. Se estima que 200,000 miles de godos cruzaron al imperio. Los romanos declararon que este grupo debería permanecer en la Baja Moesia y que el imperio debería proporcionarles comida.
Debido a la gran cantidad y al área pequeña, los godos comenzaron a carecer de bienes básicos e incluso a morir de hambre. Esto condujo a las guerras góticas donde los godos fueron victoriosos e incluso el emperador Valens (328-378) murió en la batalla de Adrianople.
Cuando se concluyó la paz, estableció un precedente en el que un grupo bárbaro recibió tierras dentro del imperio, se les permitió permanecer juntos y no dispersarse y ejercer su autoridad en este territorio.
Entonces, los godos tienen condiciones de ventajas e incluso las toman por la fuerza. Por ejemplo, el saqueo de Roma en 410 dC fue realizado por el rey Alarico a visigodo (un grupo surgido de los godos).
Entonces, ahora muchos otros grupos bárbaros se beneficiaron del debilitamiento del Imperio Romano y comenzaron a establecerse dentro de él como fœderati.
Este período se conoce desde la perspectiva romana como las invasiones bárbaras. - Disturbios políticos: como dictadura militar, el Imperio Romano apenas conocía la transición política pacífica. Más de la mitad de los emperadores romanos murieron violentamente. Este estado de inquietud permanente condujo lenta pero inevitablemente a la disminución del comercio interno y, por lo tanto, a los ingresos fiscales. Además, los emperadores confiaban mucho en sus tropas para obtener y mantener el poder. Entonces, pagar grandes cantidades a las tropas y especialmente a la Guardia Pretoriana era una práctica común. Estas bonificaciones pueden valer el salario de muchos años.
Esto alentó a las tropas a involucrarse más en la política y aumentó en gran medida el presupuesto público y, por lo tanto, los impuestos. - El alto de la expansión militar: con la muerte del emperador Trajano (117 DC), el Imperio Romano alcanzó su máxima expansión territorial. Como se ve en el mapa, los territorios que quedaban por conquistar simplemente no valían la pena conquistarlos porque no eran aptos para la agricultura (desierto, densos bosques fríos, montañas) o estaban controlados por los poderosos imperios iraníes (imperios partos y posteriores de Sassan). .
Esto resultó en que Roma tenía poderosas fuerzas militares que estaban inactivas. El resultado fue que en cada pequeño conflicto de sucesión, diferentes legiones declararon a sus comandantes como Emperadores y marcharon hacia Roma.
La parada de la conquista condujo también a la disminución de los ingresos militares tales como tributos y botines. Lo que convirtió a las legiones en una herramienta muy costosa cuyo único uso es contribuir a los disturbios políticos.
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- El declive del comercio interno: La sucesión de crisis e invasiones hizo que el floreciente comercio interno bajo la Pax Romana se redujera. Las diferentes ciudades tendían a estar más aisladas e inclinadas sobre el gobierno local y la protección. Esto tuvo el doble resultado de disminuir los ingresos y la riqueza y también minar la lealtad a Roma y al Emperador.
Todas estas razones combinadas dieron como resultado la primera caída lenta y acelerada del imperio y muchos de sus logros.