Lo que la pregunta se refiere como “charla revisionista” sobre la Edad Media parece ser una referencia a ideas académicas ampliamente aceptadas que recientemente han comenzado a filtrarse en la esfera popular. La percepción popular común de la Edad Media como una “edad oscura” ignorante donde no hubo progreso tecnológico y donde el conocimiento se perdió o se suprimió deliberadamente hasta el glorioso amanecer del Renacimiento es un conjunto de clichés del siglo XIX que los historiadores modernos comenzaron a corregir. Hace un siglo. Pero por muchas razones, pocas de ellas válidas, estas ideas han perdurado en la conciencia popular y solo están comenzando a ser erosionadas por una mejor comprensión del período en las últimas décadas.
Una de las cosas que complica la discusión de estas percepciones es que hubo una “edad oscura” que siguió a la caída del Imperio Romano de Occidente y que fue relevada por un período notable de renovación y reactivación del aprendizaje. Pero todo esto sucedió durante la Edad Media. El período inmediatamente posterior a la caída del Imperio Occidental vio un colapso masivo del comercio, la infraestructura, las instituciones y la población. Esto condujo a una creciente fragmentación del control gubernamental, la localización de la economía y una pérdida de muchas tecnologías. Pero todo esto sucedió en el período medieval temprano (que a veces todavía se hace referencia por el término más antiguo y problemático “la Edad Media”) y se extendió entre 300 y 500 años.
En el siglo X, las cosas habían comenzado a recuperarse dramáticamente en gran medida porque, aunque se habían perdido algunas tecnologías, surgieron muchas otras nuevas tecnologías o las más antiguas se adaptaron o adoptaron más ampliamente. Esto condujo a aumentos de población, aumentos masivos en la producción, un resurgimiento del comercio y, en última instancia, a las condiciones para un resurgimiento en la erudición. Esto significa que para el siglo XII Europa estaba experimentando un auge en la producción económica, un renacimiento en el comercio a larga distancia y un verdadero “renacimiento” en el aprendizaje que vio el renacimiento de la ciencia y la filosofía griega antigua, la afluencia del aprendizaje árabe y el surgimiento de Las primeras universidades.
No coincidentemente, el mismo período vio un florecimiento de nuevas tecnologías y una revolución en el aprendizaje. Vea la respuesta de Tim O’Neill a ¿Qué nivel de tecnología existía durante la Edad Media? y la respuesta de Tim O’Neill a ¿Por qué la ciencia hizo poco progreso real en Europa en la Edad Media? para detalles.
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Esto también significa que mucho de lo que se perdió con la caída de Roma fue revivido, redescubierto o dado el apoyo económico o político que le había faltado durante siglos. Entonces, aunque la mayoría de las obras de Aristóteles se habían perdido a principios de la “Edad Media” medieval, no solo se redescubrieron a través de traducciones al árabe, sino que se les dio una propagación y un análisis generalizados que ni siquiera habían visto en la época de los sucesores de Aristóteles. Y mientras que la construcción monumental había languidecido durante el período de caos, fragmentación y desintegración debido a la falta de una organización política grande y suficiente para sostenerla, ahora Europa vio el desarrollo de edificios técnicamente más allá de lo que los romanos habían podido construir.
Esto significa que las tecnologías totales que realmente se perdieron en el período de caos fueron muy pequeñas. El principal significativo es el concreto. Los romanos en realidad no inventaron el concreto, pero perfeccionaron su uso y crearon algunas estructuras monumentales notables que lo usaron. Pero el colapso del Imperio llevó a que estas técnicas se perdieran y no fue hasta después de la Edad Media que el concreto comenzó a usarse nuevamente.
Aparte del concreto, sin embargo, se perdió poco o nada durante la Edad Media.