Entonces, digamos que eres un noruego del siglo X que se peleó, y ahora tienes una necesidad urgente de viajar a Islandia antes de que los hermanos y primos del hombre que mataste te persigan. ¿Qué tipo de viaje vas a tener?
Afortunadamente, este cruce del océano es bastante común, y habrá varios barcos para elegir. El principal problema es que es posible que tenga que esperar mucho tiempo antes de que su barco zarpe. Solo un tonto intentaría cruzar el Atlántico Norte en un bote abierto en invierno, por lo que los viajes solo se realizan entre los meses de mayo y septiembre. Incluso entonces, el capitán esperará un viento suave, que sopla de este a oeste, y también cielos despejados y buen clima. No era raro que la tripulación de un barco esperara semanas o incluso meses para que las condiciones adecuadas hicieran su viaje; hacer el viaje de ida y vuelta de Noruega a Islandia y regresar dos veces en un año se consideraba una hazaña inusual.
Después de una larga espera, presumiblemente escondida o disfrazada de tus enemigos, en este caso, el nuevo día amanece fresco y claro, y el capitán anuncia que hoy te vas. Un sacrificio a los dioses para un viaje seguro bien podría estar en orden: los detalles exactos de tales rituales no se han registrado, pero sabemos que los nórdicos hicieron ofrendas de comida, alcohol o sangre de animales sacrificados a imágenes de sus dioses. para invocar su favor ante una empresa importante.
El barco podría haber sido arrastrado en la playa para mantenerlo a salvo, por lo que su primera tarea, junto con el resto de la tripulación, será empujarlo al agua. Alternativamente, podría estar anclado en un fiordo protegido, y llegarás en ferry en un bote más pequeño. Luego subirás a bordo. No hay cabañas u otras instalaciones: sus pertenencias personales probablemente estarán en un cofre de madera que puede llevar a bordo. ¡Recuerda llevar mucha ropa abrigada!
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¿En qué tipo de barco viajarás? Los barcos vikingos vienen en dos tipos principales, el buque y el knarr. Los barcos largos, como su nombre lo indica, son largos y estrechos, cortando rápidamente las olas; hacen buques de guerra ideales. Knarrs, por el contrario, son anchos y redondeados; navegan más despacio y son menos maniobrables, pero lo compensan al poder transportar mucha más carga. Dado que esta es una misión comercial pacífica a Islandia en lugar de una incursión en Gran Bretaña o Francia, es más probable que estés en una batalla armada.
El Ottar, una reconstrucción moderna de un buque vikingo o buque de carga.
Este barco probablemente tendrá unos 15 metros de largo y 5 metros de ancho. Su casco está hecho de tablones de madera de pino, superpuestos entre sí y unidos con clavos de hierro, las costuras llenas de musgo, pelo de animales y alquitrán para que sean impermeables. Luego se insertan marcos de madera en el barco a intervalos para sujetarlo, y se sujetan a las tablas del interior del casco. Es posible que luego se colocaron más tablas sobre la parte superior de los marcos para hacer una cubierta temporal, o alternativamente estaría parado directamente sobre el casco, unos pocos centímetros de madera de pino entre usted y el Océano Atlántico.
Los barcos vikingos generalmente remaban, con hasta 60 remeros (que también eran guerreros). Sin embargo, un buque de carga como su knarr dependerá principalmente de su vela para propulsión. Aún así, para salir del fiordo protegido que estabas esperando en mar abierto, la tripulación podría tener que manejar los remos. Tendrá que sentarse en su baúl de mar para remar, ya que no se proporcionan asientos. El agujero del remo está cubierto por una tapa giratoria de madera cuando no está en uso; muévelo a un lado, empuja el remo ligero de madera de abeto a través del agujero y comienza a remar.
Los nórdicos estimaron que un hombre en forma debería poder remar por mil golpes antes de necesitar descansar: eso normalmente tomaría dos horas y el barco viajaría cuatro millas náuticas (7,4 km). Era posible remar dos o incluso tres veces más rápido, pero solo en ráfagas cortas. En viajes largos, la tripulación a menudo tomaba turnos en los remos mientras los demás descansaban.
A bordo de la reconstrucción moderna de un buque de carga vikingo . Tenga en cuenta la falta de cabañas o cualquier forma de refugio.
Sin embargo, en su viaje, una vez que esté despejado de la tierra y tenga un viento agradable, el capitán ordenará que se ire la vela. Las velas eran valiosas y caras, ya que requerían mucho trabajo para tejerlas y coserlas juntas; junto con el hierro de los clavos utilizados para sujetar el casco, representaban el mayor gasto al construir un barco vikingo. Las velas a menudo estaban decoradas con rayas de colores. Sin embargo, no eran particularmente eficientes en términos náuticos, ya que no eran más que un simple rectángulo de tela suspendido de un mástil de madera. Un barco vikingo no era muy maniobrable a vela a menos que el viento estuviera exactamente en la dirección correcta. Es por eso que tuvo que esperar tanto tiempo para que haya un viento suave antes de partir.
Los nórdicos no tenían mapas ni brújulas. Por esa razón, prefirieron navegar a la vista de la tierra siempre que fuera posible, para que el capitán pudiera estar atento a los puntos de referencia. Como viajar a Islandia era un lugar común, la ruta era bien conocida. El barco navegaría primero a la región de Stad, una península montañosa en la costa de Noruega, proyectándose lejos en el mar y haciendo un punto de referencia conveniente. Desde allí, el barco navegaría hacia el oeste durante tres días hasta llegar a las Islas Feroe; luego al noroeste por otros cuatro días hasta que, si todo salió bien, divisó Islandia.
En un día muy claro, las montañas de Noruega, Islandia y las Feroe se pueden ver desde inmensas distancias en el mar; la nave solo estaría totalmente fuera de la vista de la tierra por períodos relativamente breves. Esa es una de las razones por las cuales el capitán esperaría un clima despejado antes de zarpar.
La península de Stad, su última vista de Noruega antes de salir al mar.
Hay un instrumento de navegación que los vikingos pueden haber usado, aunque esto es conjetural, y no tenemos pruebas definitivas de que se haya inventado tan temprano. Este era el sólskyggafjól o “palo de sombra de sol”. Consistía en un disco plano de madera con un puntero sobresaliendo en el centro. El disco flotaba en un cubo de agua, lo que aseguraría que permaneciera horizontal incluso cuando el barco se balanceara y rodara en las olas. El puntero proyectaría una sombra en el tablero a la luz del sol; y al mediodía la sombra apuntaría hacia el norte y sería la más corta.
El navegador marcaría el tablero para mostrar la longitud de la sombra al mediodía. Luego, cada día posterior al mediodía volvería a medir la longitud de la sombra. Si tenía la misma longitud que antes, entonces el barco estaba a la misma latitud: navegaba hacia el oeste o hacia el este. Si la sombra era más larga que antes, el barco navegaba al norte de su rumbo apropiado; si era más corto, navegaba demasiado al sur. El curso podría ser corregido. Con este dispositivo, era relativamente fácil para los barcos nórdicos navegar en largos viajes transoceánicos siempre que fueran directamente hacia el oeste o el este hasta llegar a tierra. Navegar en otras direcciones implicaba más conjeturas.
Sin embargo, hubo otras ayudas a la navegación. Se sabía que las aves marinas se congregaban en las aguas alrededor de la costa de una isla; si viste una bandada de pájaros en la distancia, era una buena apuesta que si te dirigías en esa dirección, pronto verías tierra. Las ballenas, focas y otras especies marinas podrían ofrecer pistas similares; los navegadores experimentados podrían incluso aprender a reconocer signos más sutiles como el color o el tamaño de las olas alrededor de una isla.
Sin embargo, nada de esto fue infalible. Los barcos se perdían con bastante frecuencia, incluso si el mal tiempo no los desviaba del rumbo. Si tuviera suerte, iría a algún lugar civilizado y podría encontrar el camino de regreso a donde debería haber estado. Si no, entonces te irías a la deriva hasta que se agotara el agua dulce, luego morirías.
Pero supongamos que su navegador conoce el camino y que no hay niebla o tormentas repentinas. En ese caso, simplemente tendrá un viaje agradable: sentado en un bote abierto a un metro sobre la superficie del océano, en medio del Atlántico Norte, durante siete días y noches. ¿Recuerdas que dije que empacara ropa abrigada? Lo necesitarás, incluso en verano. Es probable que estés constantemente mojado con spray y enfriado por el viento. Por la noche, las cortas noches de verano de las latitudes del norte, la tripulación se acurrucará en la cubierta en busca de calor. No habrá fuego, por supuesto: estás en un bote de madera abierto, por lo que tus comidas deberán comerse frías. Probablemente carne salada, pescado salado y pan seco, verduras o queso.
Los barcos vikingos estaban hechos de delgados tablones de madera que se doblaban con las olas: los poetas los comparaban con las serpientes que se arrastraban por los mares. Esta elasticidad era algo bueno porque hacía que los barcos fueran menos propensos a ser destruidos en mares pesados, pero también significaba que tendían a filtrarse gravemente. Es probable que el fondo del bote esté inundado de agua después de unos días en el mar. No es improbable que le entreguen un balde y le digan que comience a rescatar el agua. Cuando hace mal tiempo, cuando las olas comienzan a romper sobre el costado del barco, todos tendrán que comenzar a pagar turnos las 24 horas del día.
Otro barco vikingo reconstruido, el Sea Stallion. Puedes ver fácilmente que “permanecer seco” será casi imposible en este viaje.
Si estalla una tormenta mientras estás en el mar, no tendrás más remedio que rezar a los dioses para que te ahorren y esperar a que termine. Se permitirá que el barco corra antes que el viento: tratar de navegar un barco vikingo contra el viento en una tormenta es una buena manera de volcarlo. Cuando termine la tormenta, es muy probable que se pierda en el medio del océano, sin forma de volver a un lugar seguro, excepto al decidir una dirección para navegar y esperar que llegue a tierra antes de que se agote el agua.
A pesar de todos estos peligros, la gente hizo el viaje regularmente. Cuando se ve a Islandia, entonces, por ley, debes derribar tu figura de dragón si el barco tiene uno; de lo contrario, corres el riesgo de asustar o enojar a los espíritus de la tierra. También puedes decidir poner tus escudos en un estante a lo largo del exterior de la nave. Sabemos por las imágenes contemporáneas y las descripciones de las sagas que los vikingos a menudo hicieron esto; pero los historiadores discuten si se hizo de manera natural, o solo en ocasiones especiales como decoración.
Cuando pises la orilla, recuerda agradecer a los dioses por un viaje seguro y elogia la habilidad de tu navegador. Si estás dispuesto a hacerlo, se sentirá especialmente halagado si compones un poema en el acto para honrarlo.
Y finalmente, aquí hay un enlace a un video del Museo de Barcos Vikingos en Dinamarca de uno de sus barcos reconstruidos que navegaban hacia Irlanda, lo que debería dar una idea de cómo eran las condiciones, aunque, por supuesto, los Vikingos no tenían equipo moderno a prueba de agua …