Cuando se usan como términos técnicos, provienen de tradiciones algo diferentes, por lo que no son necesariamente excluyentes entre sí. Un artefacto es un término utilizado por los arqueólogos para designar un elemento que muestra signos de actividad humana. Esto puede ser una herramienta, un recipiente de cerámica u otro artículo hecho, pero también podría, dependiendo de cuán ampliamente el escritor individual decida aplicarlo, usarse para rocas agrietadas por el fuego o huesos cortados. Una reliquia es un término utilizado en la tradición cristiana (y generalmente específicamente en las tradiciones católica y ortodoxa) para describir un artículo dejado por un santo. Estos son a menudo los restos físicos del santo, pero también pueden incluir sus vestimentas u otros artículos que ha tocado.
Entonces, una reliquia puede ser un artefacto si se recupera en un contexto arqueológico, y un artefacto, como algo que muestra signos de actividad humana de varias maneras, puede ser una reliquia. Sin embargo, las personas que se preocupan por las reliquias en el sentido técnico del término generalmente no se preocupan demasiado por los artefactos y viceversa. Las reliquias, en el sentido técnico, rara vez se recuperan en contextos arqueológicos.
Y, por supuesto, los términos generalmente se usan indistintamente en el discurso casual.
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