Los mármoles de Elgin, también conocidos como los mármoles del Partenón.
En 1801, el conde de Elgin Thoman Bruce, viajó a Atenas.
Siguió los pasos de cientos de hombres y mujeres ricos y de moda antes que él que, desde finales de 1700, habían realizado el Gran Tour del Mediterráneo, en busca de inspiración y objetos para llevar a casa.
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Sin embargo, Elgin no estaba satisfecho con algunas estatuas. Compró la mitad de las fascias de mármol (que se muestran arriba) del Partenón en Atenas, y estatuas de otras partes de la Acrópolis. Este acuerdo se hizo con el Imperio Otomano, que gobernó Grecia hasta su independencia en 1932.
Las canicas se entregaron al Museo Británico en 1816 y se alojaron en una galería especialmente diseñada donde todavía se pueden ver hoy, 200 años después. Para 150 de ellos, Grecia ha estado buscando activamente su repatriación, pero el Reino Unido se ha negado.
Incluso el nombre de estos artefactos es una controversia, y demostró el poder que pueden tener los nombres. La posición oficial de BM es referirse a ellos como los mármoles de Elgin, no los mármoles del Partenón, ya que este último reconoce tal vez dónde deberían estar. A partir de 2015, la última vez que visité, no se menciona la controversia de los Marbles en los paneles de interpretación de la galería.
El Reino Unido ha tenido varias razones para negarse a repatriar los mármoles. Convenientemente, el BM no está permitido, por ley, tampoco vender nada en el extranjero de su colección, aunque los artículos se pueden prestar. El BM es una institución de clase mundial para la investigación y la conservación. Londres fue sin duda un lugar más seguro para ellos durante buena parte del siglo XX. Pero a medida que pasaron los años, las excusas se fueron. En 2014, la UNESCO ofreció negociar una discusión entre el Reino Unido y los gobiernos griegos, pero el Reino Unido declinó asistir.
La realidad es que los mármoles del Partenón representan, para el BM y otras grandes instituciones, el extremo delgado de la cuña. La repatriación de los mármoles, temen, provocaría una avalancha que dejaría vacíos sus museos a medida que sus ganancias imperiales se devuelvan a los gobiernos de los países de los que, casi invariablemente, fueron robados.