Estados Unidos fue, hasta 1950, la nación menos militarizada, menos imperialista y menos beligerante de su tamaño.
La armada estadounidense, hasta la década de 1890, era insignificante, superada por la Armada Real en aproximadamente cien a uno y por las principales armadas europeas en veinte a uno o cincuenta a uno. Si bien los estadounidenses aumentaron su armada después de 1890, convirtiéndose en el segundo más grande del mundo en 1939, cabe señalar que nunca había librado una gran batalla naval en la escala de Jutlandia o Tsushima. Los almirantes que llevaron a la Marina de los Estados Unidos a la victoria en la Gran Guerra del Pacífico no tenían experiencia en combate. De hecho, la Batalla de Midway en 1942 fue la primera acción de la flota en los ciento cincuenta años de historia de la armada estadounidense.
El ejército de los Estados Unidos, en el siglo XIX, había sido despedido por los europeos como una “policía fronteriza”. Era tan débil y disperso en dos mil millas de pequeñas guarniciones en 1860 que la administración de Lincoln, cuando asumió el cargo por primera vez, fue defendida en la capital nacional por menos de dos mil soldados y marines.
La historia estadounidense desde 1965 ha sido trágica, en el sentido de que un país con poca historia de guerra tradicional de gran poder fue atrapado por líderes tontos en una guerra imposible de ganar en Vietnam, y luego fue involucrado en más guerras por líderes aún más tontos.
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Los moderados estadounidenses durante el último medio siglo están divididos entre la aversión a la guerra y la necesidad de parecer fuertes ante los constantes ataques de los conservadores estadounidenses. Además, los moderados y liberales estadounidenses tienden a ser internacionalistas, y se sienten obligados a defender y vigilar el sistema mundial creado por Franklin Roosevelt y los demás países de las Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial.
Los conservadores estadounidenses, por otro lado, sienten la necesidad de flexionar el músculo estadounidense en el escenario internacional, para “verse fuertes”, hablando del estado de derecho internacional, pero al tiempo que promueven los intereses estadounidenses al intimidar y abofetear a los alborotadores despóticos. También es una cuestión de firme creencia ideológica entre los conservadores estadounidenses que la guerra perdida en Vietnam debería haberse ganado, y que, al perder a Estados Unidos, se veía débil y cobarde e invita a los ataques constantes de “nuestros enemigos”. En consecuencia, exigen persistentemente una acción más agresiva por parte de los internacionalistas, cuando están en el poder, y persisten en instar o intentar volver a luchar contra la Guerra de Vietnam, seguros de que, esta vez, lo harán CORRECTAMENTE, y que le mostrarán al mundo que Estados Unidos no es DÉBIL y mostrar a los estadounidenses que ELLOS son las personas que deberían dirigir el país.
Toda esta motivación irracional y disputas constantes, en lugar de una política exterior coherente, hace que la política exterior sea irracional y las intervenciones militares mal ejecutadas. Aparte de la Segunda Guerra de Irak, todas las acciones militares estadounidenses del último medio siglo tuvieron una apariencia de intención positiva. Es decir, las personas a cargo pensaron que estaban haciendo algo positivo para ellos y para los locales. Desafortunadamente, las incesantes disputas y la confusión entre las motivaciones cínicas e idealistas causaron que muchas, muchas de esas guerras se prolongaran demasiado, causaron que demasiados monstruos se aferraran al poder y les costaran demasiadas vidas inocentes.
En su mayor parte, los estadounidenses y sus élites de liderazgo no son guerreros, ni en el sentido de los nacionalistas europeos del siglo XIX o la antigua nobleza de Medio Oriente e India. No consideran que la guerra sea su herencia o incluso una herramienta estándar de política exterior. En su mayor parte, los líderes estadounidenses son tecnócratas y empresarios. El ejército estadounidense, a pesar de todo el combate que ha visto en las últimas dos décadas, tiene que entrenar a su gente sin cesar para que sea lo suficientemente violento. Tienden a fracasar salvajemente de ser buenos a malos, y generalmente son más felices haciendo trabajo de socorro que combate. Esa es la cultura en la que fueron criados.