La cronología es un campo complejo, plagado de problemas y sutilezas. Cuanto más atrás se va, más se tiene que confiar en puntos de referencia naturales, astronómicos o bien conocidos que pueden calcularse científicamente o mediante alguna (serie de) documentos y pruebas fechados con mayor precisión.
No es sorprendente que cuanto más retrocedas, más precisión disminuye … en concomitancia con la cantidad de material escrito, material arqueológico y, de hecho, el número de pasos en cualquier “cadena de citas”.
Entonces la respuesta es; no hay una fecha límite discreta o definitiva. El proceso es gradual en general, y más repentino en ciertos contextos de ubicación, período de tiempo y demás; pero fundamentalmente es un esfuerzo multifacético que significa que la precisión de las citas no está correlacionada linealmente ni monotónicamente con el tiempo desde el presente. Roman and Dark Age Europe es un excelente ejemplo de esto (conocemos muchas de las fechas en el período anterior mucho mejor por razones obvias).
Por supuesto, uno sabe que las fuentes escritas no fueron registradas por la humanidad (o, de hecho, ciertas culturas) antes de ciertos períodos de tiempo, lo que hace un corte brusco. Es probable que ciertos tipos de cerámica y otros artefactos sean simples y no estén presentes antes o después de fechas precisas, lo que a menudo ayuda. En general, uno tiene que ser bastante creativo y utilizar varias fuentes (a veces conflictivas) para sopesar y equilibrar antes de llegar a una estimación informada en la fecha de un evento.
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