Como Gwydion Madawc Williams señala en su excelente respuesta, antes de 1937, Mussolini y Hitler estaban lejos de ser amistosos. Il Duce temía que Hitler utilizara una posible unión con Austria como medio para presionar reclamos sobre el territorio que Austria-Hungría había poseído antes de la Primera Guerra Mundial, más específicamente, el Tirol italiano. En 1937, Hitler había calmado estos temores y había brindado a los italianos algo de apoyo en la Segunda Guerra Italo-Abisinia (1935-1936). Cuando Hitler hizo que ocurriera el Anschluss, los italianos no se quejaron.
En 1939, los italianos lograron apoderarse rápidamente de Albania, con el rey albanés, Zog I, huyendo del país a los dos días de la invasión italiana. Esto dio a los italianos un control incuestionable de ambos lados del Adriático y representa la marca de la eficacia italiana en el esfuerzo de guerra, lo que fue algo desafortunado para el esfuerzo de guerra del Eje, ya que la invasión de Albania se produjo cinco meses antes de la invasión de Polonia. .
Los italianos se tomaron bastante tiempo para decidir unirse a la guerra. Llegaron el 10 de junio de 1940. En general, la Línea Maginot es retratada como una especie de remate en estos días, ya que no logró mantener a los alemanes fuera de Francia. Sin embargo, hizo un muy buen trabajo al mantener alejados a los italianos. La única razón por la que los italianos se fueron con Córcega en el armisticio franco-italiano es porque Alemania ya había hecho el trabajo pesado.
Italia tenía tres problemas principales que le impedían ser particularmente eficaz en la guerra. Primero, tenía un apoyo logístico muy débil. Segundo, su cuerpo de oficiales estaba comparativamente mal entrenado. Tercero, su armamento generalmente estaba bastante desactualizado. Las principales campañas que emprendieron los italianos después de la francesa fueron las siguientes:
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Grecia
Italia atacó a Grecia en 1940, interesante en parte porque el gobierno griego era demasiado amigable con Alemania para el gusto de Mussolini. La invasión fue lanzada desde Albania y se estancó en menos de un mes. Los griegos empujaron a los italianos de regreso a Albania y de hecho se apoderaron del norte de Epiro. Esta jugada agresiva resultó ser un error estratégico, no porque los italianos contraatacaron efectivamente, no lo hicieron, sino porque los nazis lanzaron su propia invasión de Grecia cuando la mayor parte del ejército griego estaba en Albania.
Uno podría usar esta secuencia de eventos para argumentar que, en la medida en que Mussolini sacó al ejército griego de su posición, ayudó a Hitler a hacerse cargo de Grecia. Esta línea de razonamiento ignora el hecho de que el jefe del gobierno griego, Ioannis Metaxas, simpatizaba con los alemanes en ese momento, y por lo tanto, los alemanes perdieron un socio comercial y un aliado potencial para el futuro por toda la desgracia. Además, la invasión de Creta gastó gran parte de la fuerza de paracaidistas de Alemania y toda la campaña retrasó la Operación Barbarroja.
Yugoslavia
De hecho, los italianos fueron útiles en este frente. Tras un golpe de Estado contra el Pacto tripartito en Yugoslavia, Hitler comenzó a ver al país como una nación hostil y prometió hacerse cargo de él. Los italianos atacaron el sur de Yugoslavia, apoderándose de la costa dálmata. Los italianos nunca lograron pacificar a los partisanos en las áreas que habían tomado, y mucho menos en las áreas que estaban bajo control alemán o Ustashi, lo que resultó ser una gran distracción para los nazis.
En pocas palabras: en Yugoslavia, los italianos no fueron un obstáculo activo y aceleraron activamente el curso de la campaña.
África del Norte
Casi un completo desastre para los italianos. Los británicos se lanzaron a la ofensiva de inmediato, y aunque esto fue retrasado inicialmente, los italianos comenzaron a colapsar en Libia con bastante rapidez. La llegada de Afrika Korps sostuvo la campaña durante aproximadamente un año y medio, pero gracias en parte a una estrategia de campaña demasiado agresiva por parte de Erwin Rommel: el apoyo logístico del Eje se extendió mucho más allá del límite cuando el ejército golpeó a El Alamein, finalmente se derrumbó.
Era otro lugar donde los alemanes tenían que enviar fuerzas porque los italianos no podían terminar (o en este caso, realmente comenzar) el trabajo.
este de Africa
La Alemania nazi no apoyó el esfuerzo de guerra italiano en África Oriental, e inicialmente, ese esfuerzo de guerra fue altamente exitoso. Los italianos lograron invadir Somalilandia británica con bastante rapidez y también lograron capturar parte del territorio en Kenia y Sudán. Aunque distante de la mayoría de los otros teatros de operaciones, la campaña de África Oriental era importante porque la posición italiana en el Mar Rojo significaba que los italianos podían hostigar a los convoyes británicos en el área. Sin embargo, esta amenaza terminó llegando a muy poco al final, y las tropas indias lograron recuperar Somalilandia británica a principios de 1941. No pasó mucho tiempo antes que los italianos, que no tenían medios reales de reabastecer el área en un plazo razonable. – Perdieron todo lo que habían ganado en la Segunda Guerra Italo-Abisinia. Aún así, desde una perspectiva alemana, había evitado que los Aliados enviaran tropas de la India a Europa hasta principios de 1942, e incluso entonces, las tropas no pudieron retirarse tan fácilmente debido a una campaña de guerrilla italiana.
El frente oriental
Esta caricatura política del Dr. Seuss no es del todo justa, porque los italianos enviaron 200,000 tropas, que como podemos ver en las descripciones de las otras campañas, probablemente no deberían haberse ahorrado, al Frente Oriental. Dicho esto, las tropas italianas no hicieron demasiado en la Unión Soviética y la mayoría del ejército se hizo pedazos durante la Batalla de Stalingrado, y solo 45,000 lograron retirarse a Italia.
Y luego, en 1943, los Aliados desembarcaron en Sicilia y, dentro de un mes, habían perseguido a las tropas del Eje estacionadas allí. Los italianos perdieron más de la mitad de su fuerza inicial en Sicilia (unos 230,000 soldados) en ese momento. Después de eso, los italianos derrocaron a Mussolini e intentaron cambiar de bando a los Aliados. Los alemanes hicieron un contragolpe y crearon un estado títere en el norte de Italia, pero obviamente tuvieron que desviar tropas para hacerlo.