Voy a ampliar la definición de “político” para incluir a los funcionarios nombrados para elegir a J. Edgar Hoover. Es cierto que nunca ocupó un cargo político; no tuvo tiempo para eso ya que fue director del FBI y su predecesor, llamado simplemente la Oficina de Investigación, durante un total de 48 años.
Pero Hoover fue ciertamente un político en el sentido de velar por los intereses del FBI y saber cómo manejar las palancas del poder en Washington. Guardaba archivos de todos los que eran cualquiera, en parte compilados por sus agentes que ingresaban ilegalmente a las casas de las personas sin órdenes judiciales y los controlaba electrónicamente. Sabiendo que los archivos existían y que Hoover no dudaría en usarlos para chantajear, ni el presidente ni el Congreso se atrevieron a apropiarse menos de lo que Hoover solicitó cuando aprobaron el presupuesto.
Era racista, mojigato y homofóbico (propuso compilar una lista de todas las personas homosexuales en los Estados Unidos). Exageró tanto el peligro del comunismo para la estabilidad de los Estados Unidos que no ordenó a sus agentes que investigaran amenazas genuinas como el crimen organizado y las violaciones de los derechos civiles.
Los psicólogos de sillón han intentado durante mucho tiempo analizar lo que hizo que Hoover funcionara. La teoría de que él era un gay encerrado nunca se puede probar, porque Hoover sabía cómo cubrir sus huellas. Al enterarse de su muerte, su secretaria desde hace mucho tiempo inmediatamente comenzó a destruir archivos que le había ordenado que quemara cuando muriera.
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Me parece plausible otra teoría: que el racismo de Hoover se basaba en el temor de que él mismo fuera en parte negro. Hemos visto tantas fotos de Hoover como un bulldog anciano manchado de hígado y con la mandíbula floja que resulta sorprendente que en sus veintes pareciera un negro de piel clara:
El primer trabajo de Hoover en el gobierno federal fue ir a la Biblioteca del Congreso, que tomó en 1913 cuando tenía 18 años. Se unió al Departamento de Justicia en 1917. No solo Washington fue una ciudad muy segregada, sino que entre 1913 y 1921, Woodrow Wilson fue presidente. Otro racista virulento, Wilson despidió a todos los empleados negros del gobierno, excepto a aquellos en los trabajos más serviles.
Hoover podría haber tratado de pasar por blanco por el bien de su seguridad laboral, y podría haber renunciado al matrimonio para asegurarse de que nunca tendría hijos más oscuros que él.