La respuesta es NO.
Un poco de trasfondo primero.
Alrededor de la época de la Guerra Civil, el algodón representaba el 59% de todas las exportaciones de los Estados Unidos, por lo que su importancia no podía subestimarse. Tal era el dominio de King Cotton que hasta el 83 por ciento de todo el algodón fabricado en Europa provenía del sur. Además, era la principal materia prima del norte industrial.
La secesión de los estados del sur a raíz de la elección de Lincoln durante el invierno / primavera de 1860-1861 interrumpió el comercio del algodón. Esto fue cuando el algodón usualmente llegaba a las desmotadoras de algodón para quitar las semillas antes de enviarlas al mercado. Por esta razón, no se vendió toda la cosecha de 1860. A pesar del excedente de 1860, los plantadores pusieron a sus esclavos a trabajar en una gran superficie en medio de la crisis de 1861.
En este punto, la Confederación se embarcó en un plan que esperaban que llevara a Reino Unido y Francia (sus mayores clientes de exportación) a su lado llamado diplomacia del algodón . Esto implicó la implementación de un embargo comercial de algodón en el verano de 1861 contra el Reino Unido y el resto de Europa con la creencia de que su dependencia total del algodón estadounidense los llevaría a apoyar al Sur para asegurarse de que el flujo de algodón continuara.
Sin embargo, esto falló a pesar de la escasez masiva de algodón resultante. El Reino Unido y Francia estaban decididos a mantener su neutralidad, el primero por varias razones, a saber:
- Querían proteger sus provincias canadienses de posibles represalias por parte de los Estados Unidos;
- Aunque muchos trabajadores textiles en Gran Bretaña sufrieron períodos de alto desempleo debido a la hambruna del algodón, también estaban en contra de la esclavitud y simpatizaban con la Unión;
- En realidad, hubo una sobreabundancia de algodón crudo acumulado en puertos y almacenes durante los años de auge de 1859-1860, por lo que su suministro no fue tan crítico como el trigo . Debido a las malas cosechas en Francia en 1861 y 1862, el Reino Unido tuvo que importar trigo de los Estados Unidos; y
- Muchos bancos británicos tenían grandes inversiones en los Estados Unidos, y la intervención británica resultaría en enormes pérdidas financieras, ya que las inversiones se perdieron y los préstamos incumplieron.
Incluso cuando el asunto de Trent amenazó las relaciones entre los EE. UU. Y Gran Bretaña, esto se suavizó con profundas disculpas de los Estados Unidos e incluso resultó en el Tratado de Lyon-Seward, que reprimió aún más el comercio de esclavos en el Atlántico.
En cuanto a Francia, aunque también se vieron afectados por la hambruna del algodón, se mantuvieron neutrales porque:
- Querían un Estados Unidos fuerte como contraataque contra el poder británico; y
- El apoyo a la Confederación en Francia se alineó en líneas políticas y de clase, pero Napoleón III finalmente decidió no lanzar su suerte con ellos debido a la invasión de Francia a México en 1861 (a pesar del apoyo de la Confederación para esta empresa), y no quería ofender Estados Unidos más allá, ya que violaba la Doctrina Monroe.
Además, aquellos países que dependían del algodón estadounidense buscaron otras fuentes, principalmente Egipto y las Indias Orientales, lo que alivió un poco la escasez.
El embargo, que ya es una apuesta peligrosa, también perjudicó al Sur porque los privó de los preciosos ingresos que necesitaban para comprar las armas y otros bienes para sostenerlos cuando se hizo evidente que la guerra duraría más de lo que esperaban. Cuando Jefferson Davis levantó el embargo en el verano de 1861, ya era demasiado tarde. Si bien el bloqueo naval de la Unión no fue perfecto, sí paralizó las exportaciones de algodón e hizo de las ventas una propuesta arriesgada. Además, impidió la importación de productos básicos, especialmente desde que el Reino Unido declaró su neutralidad.
El embargo de algodón en ese momento se convirtió en un auto-embargo que restringió aún más la economía del sur. La producción de alimentos se convirtió en una prioridad, y en 1862, el Congreso Confederado intentó restringir o incluso prohibir la producción de algodón a favor de los cultivos alimentarios. ¡Había llegado al punto de que aquellos que continuaban plantando algodón eran considerados traidores!
Por supuesto, ni la ley ni la opinión pública podrían evitar por completo la producción de algodón, pero el problema de qué hacer con el algodón ya producido ya que presenta muchos riesgos. Comerciarlo en el extranjero era un goteo, y todo lo que se podía comerciar estaba en peligro de ser confiscado por la Marina de los EE. UU., Y encontrarían su camino hacia los molinos del norte. Almacenarlo con la esperanza de una futura normalización del comercio también era peligroso, ya que era inflamable, y se ordenó a los soldados de la Unión que lo confiscaran siempre que fuera posible para que Estados Unidos pudiera venderlo o enviarlo al norte para alimentar sus fábricas. Entonces, aquellos que continuaron plantando solo lo mantendrían en sus plantaciones, y la producción oficial se desplomó.
La Confederación, reconociendo el estrecho terrible de los plantadores de algodón, buscó aliviarlos comprando su algodón y almacenándolos, sin ningún lugar a donde ir.
El Norte, por supuesto, sufrió debido a esta caída de la producción, y muchas fábricas quedaron inactivas. Sin embargo, la imagen mejoró a mediados de 1862, cuando la Unión controlaba tanto Memphis como Nueva Orleans, dos de los centros de comercialización de algodón más importantes. Debido a esto, el algodón cruzó a las líneas enemigas a medida que los productores de algodón buscaban recuperar las ganancias perdidas vendiendo sus acaparados a la Unión a los altos precios vigentes, beneficiándose a ambos a expensas de la Confederación.
Además, las plantaciones que fueron abandonadas por sus dueños o incautadas de allí fueron tomadas por los granjeros del norte o entregadas a esclavos liberados. Al final, sin embargo, gran parte del algodón que se envió al Norte en realidad fue incautado de las reservas confederadas y vendido, trayendo ingresos muy necesarios al Tesoro de los Estados Unidos y vendido con ganancias.
Finalmente, la guerra llegó a su fin, pero llevó años restaurar la producción total de algodón, pero la economía del algodón nunca fue la misma.