La Unión Soviética jugó un papel crítico. Sin sus misiles antitanque Sagger y las baterías SAM, los egipcios en particular no habrían podido rechazar el contraataque israelí inicial, infligiendo bajas devastadoras o incluso atreverse a organizar su cruce inicial del Suez para enfrentarse al poder del Fuerzas armadas israelíes.
Las baterías de misiles SAM en particular hasta que fueron eliminadas, evitaron que la fuerza aérea israelí influyera en los procedimientos en el terreno y mantuvo la acción inclinada a favor de Egipto. El error egipcio crucial fue, por supuesto, dejar la protección de su paraguas de misiles. El Sagger, un misil antitanque guiado por alambre provisto por los soviéticos y manejado por la infantería egipcia, tuvo el mismo efecto desmoralizador en los buques tanque israelíes que los Exocets de los argentinos en los barcos británicos durante la guerra de las Malvinas. Saggers sacó una gran cantidad de tanques israelíes en su contraataque inicial, mientras que los SAM dispararon desde el cielo aviones de combate, deteniendo el ataque israelí e infligiendo enormes pérdidas.
Hubo estimaciones de que el 80% de las fuerzas armadas egipcias fueron diezmadas por la victoria israelí en la guerra de seis días de 1967. Los israelíes probablemente tenían demasiada confianza en los golpes psicológicos infligidos a la psique árabe después de su derrota de 1967 y subestimaron su deseo de echar a perder otra pelea. La URSS fue crucial para volver a armar las fuerzas armadas sirias y egipcias con armamento moderno para alentarlos a organizar su ataque de 1973 confiando en la victoria siempre y cuando se apegaran a sus objetivos limitados.
Se puede decir justificadamente que el liderazgo militar y político israelí subestimó enormemente la transformación de los ejércitos árabes y el nuevo golpe que empacaron. Esto no hubiera sido posible sin la ayuda soviética. Además, a los sirios se les dieron tanques soviéticos de alta gama equipados con equipos de visión nocturna para permitirles realizar ataques nocturnos exitosos. Los israelíes carecían de esta tecnología en ese momento. Esto estaba destinado a darles a los sirios la ventaja sobre los adversarios israelíes que eran claramente superiores en la artillería de tanques.
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Otro papel crucial soviético fue la cobertura política que proporcionaron tanto en la ONU a sus clientes árabes como para contrarrestar directamente el apoyo militar y diplomático estadounidense a Israel.