Esa tasa de mortalidad promedio está sesgada hacia abajo por la gran cantidad de esclavos transportados por los portugueses a Brasil en el siglo XIX. El viaje fue relativamente más corto, y los barcos fueron más rápidos (debían ser para escapar de la persecución de la Royal Navy). Esto significaba que las tasas de mortalidad en tránsito eran mucho más bajas que, por ejemplo, a fines del siglo XVII cuando menos esclavos estaban haciendo el viaje, pero tardó semanas más y tuvo mayores tasas de mortalidad.
En términos de lo que realmente provocó muertes entre las tripulaciones: enfermedades tropicales, particularmente malaria y fiebre amarilla.
Hasta finales del siglo XIX, las enfermedades tropicales produjeron un número tan alto de europeos en África que se conocía como la “Tumba del hombre blanco”. Los barcos de esclavos anclarían en un puerto de esclavos de África occidental para cargar esclavos y varios de la tripulación enfermarían invariablemente y morir, probablemente durante el viaje posterior del Pasaje Medio.
Aquí está el truco: la tripulación generalmente consistía en alrededor de 30-40 + marineros. 8 muertes entre la tripulación de ese tamaño es una gran pérdida proporcional. En el mismo viaje, 60 esclavos podrían morir, pero el barco podría transportar a más de 400 esclavos, por lo que el porcentaje parecería más bajo. De ninguna manera esto respalda la conclusión de que las condiciones para la tripulación de un barco de esclavos eran peores que las de los esclavos, o que los esclavos fueron de alguna manera mimados y preservados en un viaje típico de esclavos.
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Aquí hay un ejemplo:
En 1710, el barco de esclavos de 300 toneladas Brilliant de Nantes cargó 390 esclavos en Wydah en lo que ahora es Benin. El Paso Medio tardó 44 días inusualmente cortos antes de llegar a Martinica, pero el viaje completo para la tripulación fue de 222 días. Durante el viaje de 222 días, 13 de los 44 miembros de la tripulación murieron, alrededor del 30%. 62 de los 390 esclavos murieron durante el Pasaje Medio de 44 días, alrededor del 16%. Información de viaje
Entonces, ¿cuál crees que tenía peores condiciones: la tripulación de 44 hombres que perdieron 13 durante la mayor parte de un año en el mar, incluida una parada en Benin plagado de enfermedades, o las 390 personas que soportaron un viaje de 44 días lo suficientemente horrible como para matar a 62 ¿de ellos?