Para agregar a Quora User una excelente respuesta:
Ningún plebeyo podría convertirse en patricio, excepto a través de la adopción que cambió legalmente la afiliación y el estado de la familia.
Cuando un plebeyo se hizo lo suficientemente rico, calificaría para ser incluido con los Equites (“caballeros”). Si se hizo aún más rico, podría haber comenzado con el cursus honorum e incluso convertirse en cónsul. Si lograra una magistratura, sería un Novus homo, un “hombre nuevo”, pero nunca un patricio.
Ser patricio significaba ser descendiente de uno de los 100 hombres originales designados como senado por Romulus. La única excepción (que yo sepa) fue del noble Sabine Attius Clausus, quien, en el último año del Reino Romano, desertó al lado romano de los Sabines y fue recompensado al registrarse como patricio. Se hizo conocido como Appius Claudius y fue el antepasado de los gens de Claudia.
La adopción en la antigua Roma era una práctica común. Ser patricio significaba que había una ventaja en tener uno o dos hijos, pero no más. Cuando un patricio se quedaba sin herederos varones, una forma de mantener la línea y la fortuna familiar intacta era la adopción. Creo que esa era la única forma en que un hombre nacido plebeyo se convertiría en patricio: se convertiría en el hijo de otra persona y cambiaría su nombre y gens en consecuencia.
A menudo, un patricio adoptaba a otros candidatos patricios (muchos ejemplos), pero a veces adoptaba a un plebeyo, especialmente si estaban empobrecidos y este era un medio para obtener algo de dinero en lugar del dinero de reserva habitual. (Ser patricio no significaba necesariamente ser rico: el dictador Lucius Cornelius Sulla provenía de una antigua línea patricia, pero pasó su juventud en la pobreza extrema).
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El caso de adopción más famoso es el de Julio César adoptando (póstumamente) a Octavio, quien se convirtió en el emperador Augusto. Los gens Octavia no era un gens patricio (independientemente de que la madre de Octavian fuera la sobrina de César), por lo que después de la adopción, técnicamente se convirtió en un Julii y, por lo tanto, en un patricio.
Lamentablemente, no puedo encontrar otros ejemplos concretos, aunque estoy seguro de que ha sucedido.
También están los casos opuestos, donde un patricio fue adoptado en una familia plebeya y perdió su estatus patricio. Hubo algunos de estos casos, y el más conocido es probablemente el de Publio Clodio Pulcher. En su caso fue impulsado por la ambición política. Quería convertirse en tribuno de la plebe (una oficina naturalmente abierta solo a los plebeyos), por lo que fue adoptado por cierto P. Fonteius, que en realidad era mucho más joven que él.
Y, por último, tenga en cuenta que las líneas patricias casi desaparecieron en el siglo II EC. Consulte la respuesta de David Rafferty a ¿Quiénes son los últimos descendientes históricamente evidenciados de las familias patricias de la antigua Roma?