Como dice Ernest W. Adams, es difícil hablar sobre la cultura de la “Antigua Grecia”, ya que era esencialmente una federación (a veces un imperio) de ciudades-estado con culturas muy diferentes. Sin embargo, el único del que realmente sabemos mucho es Atenas, por lo que supongo que eso es lo que quieres decir (la gente suele hacer cuando dicen “Antigua Grecia”. También elegiré tiempos arbitrarios para comparar: la segunda mitad de la quinta siglo aC en Atenas (la era periclea) y el siglo I aC en Roma (el fin de la república y el comienzo del imperio). Y diré como advertencia que sé mucho más sobre Grecia que sobre Roma.
Lo que dice Ian Jackson sobre las mujeres es exactamente correcto. Ni en Atenas ni en Roma podían las mujeres ser ciudadanas plenas, pero Atenas fue mucho más lejos que eso. Las mujeres atenienses no eran ciudadanas en absoluto, prácticamente no tenían derechos y, con la excepción de las sacerdotisas y las prostitutas, técnicamente no se les permitía salir. Las mujeres romanas podían entrar y salir cuando quisieran, poseer propiedades, realizar transacciones financieras y, en general, defenderse en la sociedad, aunque no podían votar ni ocupar cargos.
El castigo era más cruel en Roma que en Atenas. En Atenas, el castigo consistía en reequilibrar el sistema y eliminar la contaminación de la ciudad: si en medio de su juicio sentía que las cosas no iban bien, casi siempre tenía la opción, sin importar cuán grave fuera el delito por el que estaba siendo juzgado, de exiliarse en lugar de arriesgarse a la ejecución. Mientras no estuvieras cerca para enojar a los dioses, a los atenienses no les importaba mucho lo que te sucedió. En Roma, querían asegurarse de que sirviera como advertencia. El castigo por parricidio (matar a tu padre), por ejemplo, era desnudarse, obligarse a pararse en dos postes a varios pies de distancia con las manos encadenadas detrás de la espalda y azotar cada centímetro de tu cuerpo hasta que la sangre corriera libremente. Luego te cosieron en un saco con una serpiente, un mono, un perro y un gallo con garras y pico afilados, y te arrojaron al río.
Sospecho que esta diferencia proviene de un mayor sentido de igualdad en la sociedad ateniense. Atenas, sorprendentemente, prácticamente no tenía desempleo, ya que cualquiera que no tenía trabajo se unió a la marina. Todos los ciudadanos varones adultos podrían votar. Esto creó un campo de juego increíblemente nivelado; el ciudadano más pobre era (y se sentía a sí mismo) el igual político del aristócrata más rico. Esto incluso se desarrolló en las relaciones con otras ciudades-estado: nunca hubo un Imperio ateniense oficial; en cambio, muchas ciudades-estado contribuyeron al tesoro de la liga anti-persa, que el tesoro de Atenas comenzó a usar gradualmente como propio. Roma tenía, especialmente al final de la república, desempleo desenfrenado y pobreza. (Le recuerdo mi advertencia.) Tan pronto como cualquier político parecía que iba a intentar hacer algo al respecto, fue asesinado (los casos más notables fueron Tiberio y Cayo Graco). Esta desigualdad de ingresos (¿te recuerda algo?) Desestabilizó tanto a la república que César finalmente se hizo cargo y se declaró emperador.
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Roma era mucho más rica que Atenas, tanto como estado como en términos de riqueza individual. Todos los atenienses vivían básicamente en chozas; todo el dinero del estado se destinó a la arquitectura pública y la marina, y una vez que terminó la Guerra del Peloponeso y dejaron de recaudar fondos para la liga antipersa, eso fue todo. Roma tenía grandes tesoros de dinero de países del otro lado del mundo; En un momento dado, un rey, cuando murió, simplemente quería que todo su país fuera a Roma. Las casas individuales podrían ser increíblemente llamativas y lujosamente decoradas, llenas de estatuas y arte.
Sin embargo, había muchas similitudes en la vida diaria. Las prostitutas de la calle en ambas civilizaciones usaban sandalias que dejaban las palabras “sígueme” estampadas en la tierra. Roma tuvo uno de los mismos castigos asombrosos para el adulterio que la antigua Grecia, la sodomización pública con un rábano daikon, excepto que, de acuerdo con la idea del “castigo más cruel”, agregaron la opción de reemplazar el rábano con un pez espinoso. En ninguna civilización se podía admitir el testimonio de un esclavo en el tribunal a menos que se hubiera obtenido bajo tortura. Muchas de estas similitudes pueden tener que ver con el hecho de que Roma tomó mucho y tan conscientemente de Grecia, pero ese nivel de conocimiento está, por desgracia, más allá de mí.