Como punto de partida, se esperaba que siguieran las leyes de la ciudad y los decretos del Senado. Pero tenían un poder significativo por derecho propio, y las riendas de los cónsules tendían a variar dependiendo de la situación. Aún así, hubo dos limitaciones principales, una directa y otra indirecta.
La limitación directa era que cualquier otro decreto consular podía ser vetado por el otro cónsul. Cualquier cónsul que hiciera mal uso de su poder correría el riesgo de que un colega vetara todas sus acciones. Con el tiempo, el Plebeian Tribune ganó el mismo poder.
Por lo tanto, cualquier mal uso obvio del poder, al menos en teoría, sería anulado de inmediato. En la práctica, bueno, eso dependía del cónsul. Por ejemplo, Marcus Bibilus, que sirvió con César, se sintió tan intimidado por su colega que abandonó más o menos el escenario público por un tiempo prolongado, dejando a César sin respuesta.
La limitación indirecta era que se limitaban a un solo término de un año. No fue posible presentarse a la reelección inmediata.
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Un cónsul era inmune a la ley mientras estaba en el cargo. Pero tan pronto como renunció, podría ser demandado y procesado por mal uso del Cónsul. Entonces, cada vez que un cónsul hiciera un decreto, tendría que prestar atención a cualquier oposición. Enoje a demasiadas personas mientras está en el cargo, y estarán allí cuando termine su mandato, listas para distribuir un poco de recuperación.
Si bien esto no limitó técnicamente el poder del cónsul mientras estaba en el cargo, ciertamente afectaría la forma en que ejercen su poder.