Se cree, aunque como la mayoría de las cosas en la historia antigua, se debate, que la mayor parte de los antiguos habitantes de Italia descendieron del norte a principios de la Edad de Bronce (como los griegos, que llegaron a la península griega un poco antes, se superpusieron). y mezclado con grupos indígenas). Estos recién llegados hablaban lenguas indoeuropeas (conectadas con familias lingüísticas griegas, celtas, alemanas, persas y sánscritas) y compartían algunos símbolos y rasgos culturales con los otros miembros de esa familia lingüística (los nazis tomaron prestada la esvástica como emblema porque aparece en muchas de las llamadas culturas “arias”, aunque muchos estudiosos modernos no creen que las agrupaciones lingüísticas y culturales correspondan muy estrechamente a las “raciales”. La hipótesis completa de la migración indo-aria es previsiblemente cargada, especialmente en India, pero parece que las poblaciones de la Edad de Bronce de Italia, Grecia y Europa Central están relacionadas ancestralmente de alguna manera: a través del lenguaje, la tradición religiosa y las estructuras sociales. Cuánto de eso refleja una migración a gran escala de un grupo étnico móvil, como las invasiones germánicas posteriores de la Europa romana o la invasión galo de Italia, y cuánto refleja grupos más pequeños de recién llegados influyentes que eclipsan las culturas nativas, como la conquista normanda de Gran Bretaña – Se debate.
En cualquier caso, los “italianos” indoeuropeos se dividen en varios grupos cuando los vemos en el registro histórico. Los tres grupos principales eran los latinos, de quienes surgieron los romanos, en la costa oeste de la península, los oscanos en el sur y los umbros en el centro y este de Italia central. Estas culturas estaban relacionadas pero no eran idénticas y la historia temprana de Roma fue una mezcla de cooperación y competencia entre los latinos y los otros dos grupos. La asimilación final de estos diferentes grupos solo se produjo después de largas luchas políticas, que terminaron en la Guerra Social (90–88 a. C.). La población histórica “romana” es la fusión de todos estos grupos.
También hubo varios grupos no relacionados en la península italiana que fueron absorbidos gradualmente en el sistema romano. Los etruscos en el centro de Italia podrían ser indígenas, o podrían haber venido de Asia Menor, donde se habrían relacionado con frigios o lidios. Dominaron Roma a principios de la historia de la ciudad, pero fueron derrotados y absorbidos por alrededor del año 3 a. C. El sur de Italia y Sicilia fueron colonizados ampliamente por los griegos ya en el siglo VIII a. C. (incluso hoy en día hay focos de hablantes griegos, y tal vez recuerden cómo Michael Corleone en El Padrino se enamora de Apollonia, una belleza magari più greca che italiana – un griego niña – en Sicilia). La mayoría de estas ciudades se incorporaron al territorio romano después de la Guerra Pírrica. El barrio norte de la Italia moderna era Gallia Cisalpina: “Galia debajo de los Alpes” habitada por personas estrechamente relacionadas con las tribus galas de Francia. Estas áreas fueron conquistadas en el 2d c. ANTES DE CRISTO.
Durante la larga hegemonía romana en la península hubo una mezcla considerable entre los italianos y otros grupos, pero, por supuesto, las poblaciones rurales más pobres eran menos móviles que las personas de hoy.
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Mientras que la Italia post-romana tenía muchas oleadas de invasores (entre otros, los godos, lombardos, árabes y normandos, estos grupos tendían a reemplazar solo los niveles superiores de la sociedad en lugar de la mayor parte de la población. El norte de Italia es algo más “germánico” “que el sur, pero eso probablemente refleja el antiguo patrimonio galo tanto como la conquista exterior. El sur de Italia muestra mezclas de todo el Mediterráneo. Sin embargo, el patrimonio general de Italia es una mezcla de los habitantes históricos de la península en la época romana.
