Creo que un breve preámbulo ayudará a preparar el escenario para una respuesta completa:
El Imperio Romano de Occidente fue una empresa en continua expansión desde la fundación de la República, hasta el reinado del emperador Trajano, que expandió sus fronteras a lo que probablemente fue mucho mayor de lo que se podía manejar bajo el Sistema Imperial.
Sin embargo, era importante para el pueblo y el estado romanos (¡SPQR!) No parecer ser lo que llamaríamos traficantes de guerra hoy. Aunque hay muchos buenos ejemplos de que Roma encontró excusas tenues o incluso absurdas para hacer la guerra con el fin de obtener tesoros, territorios y esclavos, tenían una de las mejores excusas imaginables para conquistar Ponto.
Bitinia, un estado cliente de Roma, limitaba con el Ponto, y se enfrentaron diplomáticamente, y eventualmente militarmente, por desacuerdos territoriales, principalmente sobre el área llamada Capadocia (todavía hoy se llama así, es parte de la Turquía moderna). Roma se vio obligada a ayudar a su tratado aliado y lo hizo, inicialmente de manera defensiva.
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Para abreviar un poco, Mitrídates VI de Ponto levantó un ejército muy grande y finalmente obtuvo una importante victoria sobre un ejército de Bitinia y una fuerza romana moderada de dos legiones durante un tiempo en que Roma se vio envuelta en la guerra “social” con algunos de los tribus más duras de la colina en Italia.
Con la habilidad de los romanos en la guerra, luchar contra personas como los samnitas era como luchar contra un espejo, y requerían tanta atención y mano de obra, que temporalmente no podían ahorrar recursos para otros problemas.
Entonces, con toda esa puesta en escena, ahora puedo ofrecer mi mejor respuesta:
Mitrídates VI aprovechó su victoria inicial al llevar a cabo una campaña de limpieza étnica genocida en todos los centros de población que controlaba en Anatolia, casi la totalidad de lo que hoy es la Turquía moderna.
Esto resultó en el asesinato de unos 80k civiles. Romanos, sus simpatizantes, y casi cualquier persona con acento latino.
Hay mucho, mucho más en esta historia, pero creo que es una explicación razonable de por qué el Estado romano (todavía una república en ese momento) decidió conquistar Ponto.