Una de las formas más importantes en que la guerra cambió en los siglos XIX y XX es la industrialización y la escala masiva en la que se llevó a cabo.
La Guerra Civil estadounidense no solo fue una guerra importante porque liberó a los esclavos, sino que también marcó la industrialización de la guerra. Más de un millón de hombres murieron en la lucha. No creo ninguna guerra antes de que haya visto tantas bajas en tan poco tiempo. La capacidad de producir gran cantidad de armamentos y la capacidad de movilizar a las personas a través de los medios de comunicación y el nacionalismo hicieron posible la guerra a esa escala.
También hizo de la “destrucción total” otra característica destacada de la guerra. Mientras que los civiles en las ciudades y pueblos habían sido víctimas de la guerra de antemano, en términos generales, el campo de batalla de la guerra estaba en campos y otros lugares relativamente desiertos (con el asedio ocasional de una ciudad amurallada). Ahora el teatro de la guerra se desarrollaba en todo tipo de lugares, de modo que la devastación de la guerra fue llevada a los civiles locales en un grado mucho mayor que en el pasado. La guerra ahora fue llevada al frente. El objetivo no era solo matar hombres, era deshabilitar las fábricas y cualquier otra cosa que contribuyera a las líneas de suministro; naturalmente, esto significaría luchar alrededor de las ciudades.
Por supuesto, esta tendencia general se intensificó durante los siglos XIX y XX con una mayor mecanización y el desarrollo de armamentos más destructivos.
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Otro aspecto de la guerra que cambió fue su impulso nacionalista. El nacionalismo se convirtió en una fuerza política fuerte en el siglo XIX; a veces como una afirmación de superioridad nacional, como con Gran Bretaña, a veces como un medio para afirmar la liberación nacional, como en el caso de los Balcanes. El sentido de pertenencia a la nación de uno era un fuerte impulso para unirse y “defender la patria” y traer gloria a su país (o imperio). Los ejércitos voluntarios se convirtieron en un aspecto destacado de las potencias occidentales.