Hay una rareza interesante sobre esos límites regulares en el oeste. Todos los límites norte-sur están a unas pocas millas al oeste del meridiano de grado completo más cercano. La razón es que cuando se definieron esos territorios, no había un estándar global de longitud. Los atlas franceses definieron cero como el Observatorio de París, los alemanes como Berlín, etc. Entonces, las leyes que establecen los límites definen la longitud con respecto al Observatorio Naval en Washington DC
La única excepción es la frontera entre California y Nevada, que se define a 120 grados al oeste de Greenwich . Esto fue mucho antes de que Greenwich se convirtiera en el estándar. Alguien estaba muy por delante de la curva en ese sentido. O tal vez, con San Francisco siendo un puerto internacional tan importante, muchas personas estaban familiarizadas con las cartas náuticas con Greenwich.
Greenwich se convirtió en el estándar mundial en 1884. Los franceses presionaron por París, con cierta justificación, pero los británicos produjeron todas las cartas náuticas, y el mejor astrónomo posicional del mundo fue el canadiense Simon Newcomb, y a pesar de los negocios sobre el té en el puerto, no hay aliados como los Estados Unidos y Gran Bretaña, por lo que se convirtió en Greenwich.
Si vas a Greenwich (lo hice hace unos años) hay un bonito marcador de latón que, por desgracia, no está exactamente en longitud cero, sino a unos 100 metros de distancia. Parece que la geodesia satelital moderna redefinió ligeramente la forma de la tierra, cambiando la longitud cero. Pero Greenwich es muy bueno, además de Patrimonio de la Humanidad, así que tómalo.
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Hay una broma sobre un agricultor en la línea Dakota del Sur-Dakota del Norte que siempre asumió que vivía en Dakota del Norte. Luego se volvió a inspeccionar la frontera, y resultó que vivía en Dakota del Sur. Su respuesta, “Gracias a Dios. ¡No estoy seguro de poder sobrevivir otro invierno de Dakota del Norte!
La realidad es que, una vez que un límite se establece por el uso, sigue siendo el límite, incluso si las nuevas encuestas indican lo contrario. Y eso tiene implicaciones reales para Atlanta. Atlanta es alta y seca, con un lecho rocoso deficiente para el agua subterránea y sin grandes ríos cercanos para proporcionar reservorios. Así que querían dibujar desde el río Tennessee, y Tennessee dijo “Claro. ¿Cuánto quieres pagar? ”Y Atlanta dijo“ ¿pagar? “Cuando se encuestó la línea Georgia Tennessee, el topógrafo estatal solicitó fondos a la legislatura de Georgia para instrumentos. Y la legislatura dijo “usa lo que tienes”. Así lo hizo, con un sextante, y consiguió el límite a una milla demasiado al sur, perdiendo el río Tennessee por un pelo. Hay murmullos periódicos sobre una demanda ante la Corte Suprema (que tendría jurisdicción original, porque leí la Constitución), pero con el límite establecido por costumbre, las posibilidades de que Georgia gane son escasas. Moraleja, la ciencia es barata. No prestar atención a la ciencia te cuesta.