Si bien Irlanda era formalmente neutral, se puso en pie de guerra al igual que los beligerantes, adoptando poderes de emergencia como la censura de la prensa y el correo, el internamiento de ciudadanos irlandeses sin juicio y la represión de las huelgas. El IRA, que en ese momento no admitía la legitimidad del Gobierno de Irlanda (porque no gobernaba a toda Irlanda), cooperó con los alemanes en acciones anti-británicas, pero no apoyó una alianza entre Irlanda y Alemania, mucho menos una invasión alemana de Irlanda (o incluso Irlanda del Norte). El Gobierno, por su parte, no creía que el Reino Unido pudiera ganar la guerra (no se preveía la intervención estadounidense), e incluso rechazó una oferta del Reino Unido para poner fin a la partición de Irlanda a cambio de una alianza militar completa.
Económicamente, la guerra fue dura para Irlanda, que se vio aislada de gran parte de su comercio con el Reino Unido, su mayor socio comercial. Esto fue en parte el resultado de acciones de bloqueo alemanas, y en parte una medida de represalia del Reino Unido para castigar a Irlanda por su neutralidad.
Hubo algunos bombardeos alemanes menores en Irlanda, supuestamente el resultado de errores de navegación o vientos fuertes. El gobierno alemán prometió pagar una compensación, que fue debidamente pagada por Alemania Occidental después de la guerra.
Irlanda intentó mantener a los espías aliados y del Eje fuera de su territorio, pero entregó parte de la inteligencia alemana capturada al Reino Unido. Irlanda repatrió a algunos aviadores británicos que se estrellaron en su territorio, pero internaron aviadores alemanes. Muchos militares irlandeses desertaron para unirse a las fuerzas armadas británicas.
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