Principalmente explicado aquí: convenciones de nombres romanos.
Version corta:
Los romanos tenían el Praenomen (nombre) y el nomen (nombre de familia o gens).
Solo había unos 30 praenomina entre los cuales podían elegir, y ciertas familias se restringieron a ciertos nombres. Por ejemplo, el primer nombre Appius solo aparece entre los Claudii, mientras que los gens Julia (a los que pertenecía César), favorecieron a Cayo, Sexto, Lucio y rara vez a algunos otros. No encontrarás un Aulus Julius.
La selección fue tan limitada que las personas firmaron con la primera letra o dos del primer nombre, y todos entendieron qué nombre era.
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Los niños romanos a menudo llevaban el nombre del padre. En algún momento, las familias nombraron a los niños en el mismo orden (por ejemplo, el primogénito será Sexto, segundo Gayo).
Los nombres de Cayo, Marco y Lucio representaron el 59% de la población masculina. De los 30 nombres impares disponibles, 17 representaban el 98% por ciento de los nombres. [1]
Luego, las personas comenzaron a asignar cognomina (Cognomen) o apodos a sus hijos. Esto se hizo muy temprano, incluso antes de la república.
Estos cognomina también se heredaron, distinguiendo las ramas de las principales familias. Por ejemplo, César pertenecía a la rama Julii Caesares de los antiguos gens Julia.
La gente en la república tardía comenzó a obtener un cuarto nombre: un Agnomen. Esto se hizo en función de los logros (por ejemplo, Africanus), o la adopción (donde el nombre original era agnomen).
Mientras tanto, las mujeres llevaban el nombre de los gens. ¿Dos hijas? no es un problema. Los llamaremos, por ejemplo, Julia mayor (mayor) y Julia menor (menor). ¿Más de dos? No hay problema, solo los llamaremos Julia Prima, Julia Secunda, Julia Tertia, etc.
Tres ejemplos:
Cayo Julio César, también era hijo y nieto de personas llamadas Cayo Julio César. Esto era muy común …
Publio Cornelio Escipión derrotó a Aníbal en la batalla de Zama junto a Cartago. Fue galardonado con el agnomen Africanus.
Lucius Eemilius Paulus Macedonicus obtuvo su Macedonicus después de conquistar Macedonia.
Escipión envejeciendo, adoptó a Emilio Paulus hijo. Entonces, el hijo Lucius Aemilius Paulus, se convirtió en Publius Cornelius Scipio Aemilianus, el nombre adoptivo del padre más el antiguo apellido. Ganó la tercera guerra púnica contra Cartago, y se convirtió en Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus.
Luego derrotó a la ciudad de Numantina en España, una espina en la conquista romana allí, y finalmente se hizo conocido como Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus Numantinus.
Supongo que en ese momento sus amigos cercanos lo llamaron Bob.
Por último, el emperador Nerón nació Lucio Domicio Ahenobarbo. Hijo de Cneo Domicio Ahenobarbo. Los Domitii Ahenobarbii eran una larga línea de ciudadanos respetados (aunque no patricios).
Cambió su nombre a Nerón Claudio César Druso Germánico tras su adopción por el emperador Claudio, combinando algunas ramas familiares: los Claudii Nerones, los Cesares y los Druso Germánico. todo con largas historias y vínculos con la dinastía julio-claudiana.
Tras su adhesión se convirtió en Nerón Claudio César Augusto Germánico, dejando caer al Druso en favor del divino Augusto.
Todo esto hace que leer árboles genealógicos se parezca más a desenredar espaguetis, si me preguntas.
[1] Prácticas de nomenclatura romana durante el período principal