Ser consciente no es lo mismo que asumir que el conocimiento obtenido de esta conciencia es de algún valor. Los gobernantes indios hasta 1300-1900 conocían el mundo exterior, especialmente el sur de Europa y África. Estas eran dos partes del mundo con las que India había tenido conexiones desde tiempos inmemoriales. Los africanos formaron las tropas de élite de muchos reinos. El reino de Ahmednagar incluso tuvo un primer ministro africano durante algún tiempo. La costa occidental de la India tenía bolsillos donde los marinos africanos controlaban el acceso a los puertos.
Durante el período 1300-1900, los visitantes de Europa occidental y oriental, los comerciantes que esperaban abrir los mercados de la India a sus compatriotas también comenzaron a visitar la India. Los estadounidenses también traerían sus barcos para comerciar con India en la década de 1780. Muchos de estos visitantes dejaron relatos detallados de la vida y los modales de las personas en la India, la naturaleza de la política y dieron sugerencias sobre la mejor manera en que sus compatriotas podrían aprovechar las oportunidades presentadas por la India.
¿Cómo respondieron los indios, gobernantes, comerciantes y comerciantes a estos visitantes? Principalmente al permanecer indiferente a ellos, incluso cuando hacen negocios con ellos. La corte mogol, como se ha mencionado con frecuencia, fue difícil de tratar. Una audiencia con el emperador exigió el pago de sobornos a numerosos cortesanos. El emperador prometería algo por medio de un tratado comercial y luego no haría nada al respecto. Los diversos obsequios de naturaleza mecánica que trajeron fueron depositados en los tesoros y no se hizo ningún esfuerzo para desentrañar los mecanismos de esos artículos. Cuando algunas de las personas de Europa occidental fueron contratadas en el ejército por los gobernantes indios, todos notaron que los generales blancos tendían a entrenar a sus tropas de manera diferente, pero se hizo un pequeño esfuerzo para descubrir si esta nueva forma ‘disciplinada’ de organizar el ejército podía replicarse para el resto de las tropas: los generales indios continuaron enviando sus tropas a la batalla siguiendo los viejos principios de avanzar principalmente en una manada.
Se supone que el Sultán Tipu de Mysuru es una excepción, ya que se dice que es más consciente de las ideas y tecnologías modernas de Occidente. Los bombardeos de cohetes que utilizó su ejército fueron copiados por los ejércitos de Napoleón. Pero Tipu sigue siendo una excepción que prueba la regla, a saber, los indios eran bastante indiferentes al mundo exterior.
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