En 1590, Toyotomi Hideyoshi terminó su unificación de Japón. Su posición era algo precaria: aunque había logrado someter a sus enemigos, su posición como líder de Japón no tenía una posición legal real. Él no era shogun y ciertamente no era emperador, [1] por lo que podía mantenerse a cargo solo mientras nadie pensara venir a él. Como tal, para evitar la posibilidad de rebelión, decidió que Japón necesitaba un enemigo externo o dos. Esto mantendría a todos demasiado ocupados para rebelarse.
Exactamente lo que Hideyoshi había planeado no está del todo claro. Sabemos que quería invadir Asia continental, pero si quería pelear específicamente con Corea o si eligió esa pelea solo como preludio de una pelea planeada más grande con Ming China es un tema de debate. Lo que se sabe es que Hideyoshi exigió que Corea dejara de rendir homenaje a China, comenzara a rendir homenaje a Japón y ayudara a Japón en una invasión de China. Los coreanos, al ver que los japoneses estaban saliendo de una guerra civil, pensaron que Hideyoshi estaba mintiendo.
No lo fue, y en mayo de 1592, los japoneses organizaron una invasión a gran escala de la península de Corea. Hanseong (ahora llamado Seúl) cayó a mediados de junio, Pyongyang a mediados de julio. Corea estaba bastante sólidamente en manos japonesas a fines de 1592, pero los japoneses demostraron ser incapaces de aferrarse al territorio cuando los chinos intervinieron al año siguiente. La contrainvasión se detuvo aproximadamente en el lugar donde se encuentra hoy la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur, y luego de la destrucción del suministro de granos en Hanseong, los japoneses acordaron retirarse al área alrededor de Busan si los chinos acordaban regresar al norte del país. Río Yalu Este acuerdo se realizó en 1594 y condujo a una tregua hasta 1597 cuando las negociaciones del tratado se rompieron. [2]
En este punto, los japoneses reinvadieron. En la invasión anterior, el único punto brillante para los coreanos había sido sus operaciones navales, lo que había dificultado que los japoneses reabastecieran la invasión. Esto resultó ser nuevamente el caso en 1597, al menos, hasta que el rey Seonjo de Corea despidió a su almirante, Yi Sun-sin. El reemplazo de Yi, Won Gyun, llevó a toda la flota coreana a una batalla decisiva en Chilcheollyang.
- ¿Por qué algunos ejércitos occidentales con altos presupuestos retiran vehículos tan pronto después de entrar en servicio?
- ¿Por qué Rusia es tan agresiva con sus vecinos y los aliados de la OTAN, cuando en una guerra convencional Rusia perderá?
- ¿Cuánto depende en el combate aéreo moderno de las habilidades del piloto (frente a las cualidades de su avión)? En una pelea entre un piloto superior que vuela un avión inferior y un piloto inferior que vuela un avión superior, ¿quién es más probable que sea el ganador?
- ¿Qué funcionario turco tomó la decisión de derribar el SU-24 ruso?
- Dado que Estados Unidos ha estado bombardeando en Siria durante un tiempo considerable, ¿por qué todavía hay infraestructura petrolera para que el Reino Unido pueda bombardear? Estados Unidos tiene una gran capacidad, pero ¿debe haber elegido no bombardear esta infraestructura petrolera antes?
Los japoneses tenían entre 500 y 1000 barcos en Chilcheollyang. La armada coreana tenía 169 barcos, aunque trece de esos barcos desertaron inmediatamente antes de la batalla. De los barcos coreanos que realmente aparecieron para luchar, todos fueron hundidos. Las pérdidas japonesas parecen haber sido mínimas. Yi fue rápidamente reinstalado como almirante, pero con la gran mayoría de su flota en el fondo del Estrecho de Corea, la situación parecía desesperada. [3]
Dos meses después de Chilcheollyang, la flota japonesa se dispuso a destruir los restos de la flota coreana, con una ventaja numérica de al menos diez a uno. Yi había previsto esto, y sus espías habían confirmado esta previsión, junto con la disposición general de la flota japonesa, y había elegido su lugar para una última posición: el estrecho de Myeongnyang. No podría haber hecho una mejor selección, porque el estrecho de Myeongnyang neutralizó prácticamente todas las ventajas que tenían los japoneses. Era estrecho, lo que significaba que los japoneses no podían flanquear a los coreanos y atacar simultáneamente en el frente y los lados. También significaba que no podían llevar sus números a la vez. Además, Yi sabía que su flota no tendría que maniobrar mucho en la batalla, pero sabía que los japoneses, al menos, tendrían que mover sus naves para atacar a los coreanos. Las mareas en el estrecho de Myeongnyang eran extremadamente poderosas, pero regulares, lo que significa que maniobrar en esas aguas sería excepcionalmente difícil.
Esto era todo lo que Yi sabía. La disposición de la flota de Yi y la naturaleza de las corrientes en Myeongnyang eran en su mayoría desconocidas para los japoneses.
Al comienzo de la batalla, solo el buque insignia de Yi se enfrentó al enemigo: las tripulaciones de los otros barcos coreanos habían estado en Chilcheollyang y todavía estaban algo conmocionados por esa batalla. Sin embargo, al ver el éxito de Yi contra los japoneses, los otros se unieron y mantuvieron a los japoneses a raya.
Y luego la marea invirtió la dirección.
La flota japonesa cayó en el caos cuando sus barcos comenzaron a colisionar. Los coreanos se apresuraron a su casa, atacando entre el barco japonés y soltando una lluvia de cañones, hundiendo algunos y dañando severamente más. Cuando los japoneses finalmente se retiraron, habían perdido unos treinta barcos. Los coreanos no habían perdido ninguno.
La batalla de Myeongnyang no puso fin a la invasión japonesa, pero fue un desastre operativo para los japoneses. Habían dejado de ser capaces de reabastecer sus fuerzas en Corea sin oposición a tener de repente una amenaza creíble de la armada coreana. La moral se desplomó entre las tropas, y los coreanos tenían un héroe popular en Yi, que resultó ayudar a los coreanos a reubicar sus barcos con marineros. Además, la batalla convenció a los chinos para que enviaran su propia armada para ayudar a los coreanos a repeler la invasión, asistencia que sería vital en la Batalla de Noryang (1598), la batalla final de la guerra, donde Yi enfrentaría de nuevo probabilidades numéricas desfavorables. y sin embargo ganar decisivamente. [4]
Los coreanos solo lograron repeler la segunda invasión japonesa a través de la inteligencia, y la mayor parte de esa inteligencia fue de Yi. Sorprendentemente, Yi nunca había sido entrenado como oficial naval: había comenzado como comandante de tierra y nunca había estado en combate naval antes de la primera batalla en el mar que comandaba. Y a pesar de esto, y a pesar de que nunca tuvo superioridad numérica o superioridad logística, logró ganar todas las batallas que libró (no menos de veintitrés) y aplastar la invasión japonesa.
[1] El emperador en ese momento prácticamente no tenía poder, pero aún se consideraba importante, especialmente en la medida en que el emperador podía elegir reconocer a alguien como shogun.
[2] Tanto los japoneses como los chinos sentían que habían ganado la guerra. Cada lado esperaba que el otro se convirtiera en un estado tributario en las negociaciones.
[3] Esto no quiere decir que haya comenzado bien. Los japoneses siempre habían tenido una armada más grande y mejor abastecida durante las invasiones, pero los coreanos bajo el almirante Yi todavía podían ganar siendo inteligentes sobre su uso de la fuerza.
[4] Yi no sobrevivió a la batalla de Noryang. Curiosamente, recibió un disparo bastante cerca de donde le dispararían a Horacio Nelson (ambos golpeados en el hombro izquierdo) en la Batalla de Trafalgar aproximadamente dos siglos después.