Un tanque tiene tres características definitorias. Llévate uno y no tienes tanque, tienes otra cosa.
1. Fuertemente armado con un arma diseñada para derrotar a tanques de generación similar. Pueden aumentar esta arma con cañones automáticos o misiles guiados antitanques.
2. Fuertemente blindado de una manera que sea resistente al fuego de armas pequeñas y probablemente al menos a cañones automáticos más pequeños. Si bien hubo varios experimentos en tanques con armadura relativamente ligera después de la guerra, cuando se pensó que los cañones de tanques progresaban tan rápido que la armadura pesada no tiene sentido, nos hemos alejado de esa tendencia. La generación actual (o realmente la última) de tanques como el Challenger 2, el Leopard 2, el Abrams, el T-64 hasta el T-90, están fuertemente blindados. También debe ser resistente al menos a artillería más pequeña.
3. Móvil. Los tanques son rápidos. Incluso si la Segunda Guerra Mundial, fueron bastante rápidos (por ejemplo, la Pantera, el T-34, el Tigre cuando quería ser).
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A eso probablemente agregaría:
4. No está diseñado principalmente para transportar infantería. Si bien hay ejemplos de tanques con capacidad APC limitada (por ejemplo, el Merkava israelí), esa no es la consideración principal del diseño.
Cuando vemos estas 3 o quizás 4 características definitorias, podemos ver de inmediato el papel que se supone que juega el tanque. Para avanzar en condiciones en las que pueda ignorar el fuego que viene hacia él (desde armas pequeñas, fuego de artillería ligera, etc.), use su arma para derribar la armadura enemiga y las posiciones fortificadas, y tomar terreno en ofensas con armas combinadas.
Algunas personas se apresuran a descartar el tanque. Pero estoy convencido de que ese papel importante aún existe para un ejército moderno, y que el tanque cumple admirablemente.
Finalmente, algunas imágenes gratuitas del tanque de batalla principal británico contemporáneo, el Challenger 2.