No tanto como la creencia popular.
Gettysburg fue la batalla más grande de la Guerra Civil; sin embargo, el 4 de julio de 1863 nadie sabía que ese sería el caso. Como parte de las victorias casi simultáneas de Rosecrans capturando Chattanooga el 3 de julio de 1863 y Vicksburg cayendo ante Grant el 4 de julio, la Unión recibió un fuerte impulso moral. Pero todavía quedaban casi 20 meses de lucha en la guerra. Aunque ciertamente no es una historia de fondo, Gettysburg no fue tan importante como la reapertura del río Mississippi al comercio del Medio Oeste y el corte de la Confederación en dos, y los periódicos lo reflejan. También tenga en cuenta que solo un par de semanas después de que las unidades de Gettysburg que lucharon allí fueron enviadas a la ciudad de Nueva York para reducir los disturbios del Draft. Entonces, incluso el aumento de la moral fue de corta duración.
Militarmente, consolidó a George Meade como el Comandante del Ejército del Potomac, un puesto que ocupó durante el resto de la guerra. Muchos en ese momento, incluido Lincoln, criticaron que Meade “permitiera” a Lee escapar de regreso a Virginia después de la batalla; sin embargo, esto no considera la consecuencia real de la Batalla. Fue una victoria decisiva, pero el costo fue Primero, Undécimo, Tercer y Segundo Cuerpo básicamente fueron destruidos. Meade no fue tan estúpido para contraatacar en el campo, solo diezmó a Lee por cruzar, y las lluvias en el Cuarto y durante la persecución hicieron que fuera muy difícil atrapar a Lee que se retiró hábilmente.
El verdadero significado de Gettysburg comenzó a definirse cuando Lincoln pronunció su discurso allí en noviembre de 1863. La “especialidad” de Gettysburg comenzó a arraigarse cuando fue consagrada por el Presidente y su sorprendente discurso. Luego llegaron los primeros monumentos a los caídos, el primero fue colocado por los sobrevivientes de los Primeros Voluntarios de Minnesota en 1867. A partir de ahí, creció el deseo de conmemorar el sacrificio de la Guerra Civil.
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Considere por qué Gettysburg fue elegido sobre otros sitios importantes. Querían un campo de batalla, Washington DC estaba fuera. Querían una victoria de Eastern Theatre Union, conveniente para los centros de población de los estados más poblados de Nueva York y Pensilvania. Esto eliminó todas las victorias teatrales occidentales (donde la mayoría de las victorias fueron para la Unión) y la mayoría de las victorias en el sur. Solo Antietam y Gettysburg fueron elecciones lógicas y Antietam no fue tan decisivo como Gettysburg. Gettysburg comenzó a convertirse en el centro de atención del público.
También creo que Gettysburg es bastante único, ya que encaja naturalmente dentro de un arco dramático de historia que las personas encuentran familiar y accesible. No es un asedio largo como Vicksburg, o una campaña de maniobra como Tullahoma. El arco dramático clásico es el primer acto, introduce a los personajes y el problema, el segundo acto empeora, el tercer acto, el problema se resuelve. Los tres días de Gettysburg encajan en ese arco para que incluso el lector casual pueda entenderlo. Los ejércitos se encuentran el primer día y el Sur aparentemente gana, el segundo día el ataque Confederado nuevamente y es rechazado dramáticamente, y en el Día tres en un dramático crescendo, el Sur es derrotado. Un tratamiento fácil y ordenado para una película … alguien debería hacerlo, espera … lo hicieron.
Lo que me lleva a mi tercer punto y eso es literatura. La escuela de pensamiento Causa Perdida describió a Gettysburg como la “marca de agua” de la Guerra Civil. Pero, ¿qué significa eso? No fue el más septentrional que empujó el ejército del norte de Virginia. No fue lo más cerca que estuvo el Sur de ganar. Acaba de pasar el momento que Faulkner describió. Lo que el viento se llevó (la película) menciona una batalla en Gettysburg. La causa perdida que dominó el pensamiento de la Guerra Civil en la academia y la historia popular. Moldeó la cultura popular con un ideal romántico del viejo sur. Es un símbolo de la esperanza perdida de la Confederación, y por lo tanto resuena tanto con los sureños como con los norteños porque se ha convertido en parte del tejido cultural que excede su importancia militar.