La batalla de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial.
El Imperio Otomano había entrado en la guerra del lado de Alemania y Austria-Hungría a fines de 1914. Con los combates en el Frente Occidental estancados en gran medida, mientras el Ejército Británico trabajaba para reconstruir su ejército agotado, a los planificadores aliados se les ocurrió una idea para forzar El estrecho de los Dardanelos con una flota de acorazados obsoletos (que no podían enfrentarse a la flota alemana de alta mar pero que eran más que un rival para la Armada otomana) para bombardear y posiblemente incluso capturar Constantinopla, la capital del Imperio Otomano.
El éxito en esta operación abriría una ruta marítima hacia el Imperio ruso y permitiría a los británicos y franceses enviar suministros y equipos a los rusos, podría ayudar a llevar a Grecia, Rumania y Bulgaria a la guerra junto con los aliados para apoyar a los serbios, y podría haber forzado al Imperio Otomano a salir de la guerra y haber liberado a miles de tropas aliadas. La posibilidad de concesiones territoriales para expandir los imperios de las potencias aliadas a expensas del Imperio Otomano también fue un factor.
Sin embargo, los planes para la operación se equivocaron desde el principio. La sorpresa estratégica se había perdido como resultado de varios ataques de sondeo de las fuerzas navales aliadas en los meses previos al ataque principal, y los otomanos habían minado el estrecho y emplazado artillería para defenderlo. Los Aliados intentaron limpiar las minas, pero carecían de buscaminas dedicadas y los barcos que trabajaban para limpiar las minas estaban bajo fuego de artillería, con los cañones de los acorazados aliados incapaces de silenciar la artillería otomana.
Los aliados tomaron la decisión de intentar forzar el estrecho en marzo de 1915, pero el ataque fue un fracaso, con tres de los dieciocho acorazados de la flota hundidos y otros tres muy dañados por las minas. La artillería otomana permaneció en acción, aunque el bombardeo aliado había degradado su efectividad y los cañones turcos se enfrentaron a la escasez de municiones; a pesar de estos problemas, sus armas se mantuvieron lo suficientemente efectivas como para hacer que limpiar las minas fuera una misión demasiado peligrosa para intentarlo.
Los aliados decidieron intentar un desembarco anfibio, utilizando tropas terrestres para silenciar la artillería otomana, lo que permitiría despejar las minas y enviar la flota. Sin embargo, los otomanos sabían exactamente dónde se enfocaban los esfuerzos aliados, y el ejército aliado tardó semanas en organizarse y prepararse para el aterrizaje.
Los otomanos trasladaron sus propias tropas a la región, con tres divisiones emplazadas en la península de Gallipoli. Construyeron fortificaciones, pusieron líneas telefónicas, vieron campos de fuego y aprendieron el terreno que defenderían, que era extremadamente accidentado y, por lo tanto, excelente para la defensa.
Finalmente, los aliados desembarcaron el 25 de abril de 1915, utilizando cinco divisiones de soldados británicos, franceses, australianos y neozelandeses, apoyados por disparos navales. Las tropas australianas y neozelandesas desembarcaron en una cala en el lado occidental de la península, mientras que los británicos desembarcaron en el extremo sur. Las tropas británicas y francesas también organizaron ataques de diversión durante los desembarcos iniciales.
Los aliados establecieron con éxito dos beacheads en la península de Gallipoli, y fracasaron los contraataques otomanos para intentar empujarlos de vuelta al mar. Sin embargo, los Aliados demostraron ser incapaces de unir sus cabezas de playa gemelas o avanzar mucho más tierra adentro. La campaña continuó durante meses, durante todo el caluroso y miserable verano, con los Aliados atrapados en sus cabezas de playa gemelas, incapaces de avanzar, con escasez constante de suministros y bajo fuego enemigo.
Finalmente, los aliados se retiraron de Gallipoli en diciembre y enero; su retirada fue un éxito total y los soldados enviaron, después de un descanso, a otros frentes, principalmente en Grecia o Palestina.
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Al final, la campaña de Gallipoli tuvo graves repercusiones políticas, dañando las carreras de hombres como Lord Kitchener (el Secretario de Estado británico para la guerra), Winston Churchill (el primer señor del almirantazgo) e incluso el primer ministro Asquith. Los Aliados sufrieron casi 200,000 bajas en la campaña (incluyendo casi 57,000 muertos), con poco que mostrar, a pesar de desplegar una gran fuerza de tarea naval y unas 15 divisiones, más de 500,000 soldados, que podrían haber sido utilizados en otros lugares. Los otomanos pueden haber sufrido bajas más graves (las fuentes difieren) y la campaña probablemente agotó su capacidad para continuar la guerra, pero continuaron luchando durante casi tres años después de que Gallipoli terminara. Mustafa Kemal, un comandante de división turco al comienzo de la campaña, más tarde se convirtió en el fundador y primer presidente de la Turquía moderna.
La campaña de Gallipoli fue, en última instancia, un fracaso estratégico y táctico, lleno de errores y mala planificación. Sin embargo, se aprendieron lecciones y se aplicaron a campañas anfibias posteriores, incluida Normandía en 1944.