La visión original era unir el continente. Al principio, se suponía que esto incluiría a Canadá, pero los tratados de 1818, 1842 y 1846 definieron las fronteras que ya no estaban en los Grandes Lagos, Canadá ganó el autogobierno en la década de 1840 después de su propia revuelta de 1837 contra Gran Bretaña y el final de Canadá. –El Tratado de Reciprocidad de Estados Unidos en 1866 creó una barrera arancelaria que no desapareció por completo hasta 1984.
Con el cierre de la expansión hacia el norte y el sentimiento antiesclavista en aumento, el Norte rápidamente se opuso a la expansión hacia el Sur, comenzando con la Provisión Wilmot de 1846. La Compra de Gadsden de 1853 ya era más pequeña de lo que esperaba el Sur, pero incluso después de que México lo aprobara, EE. UU. El Congreso lo redujo aún más. El Manifiesto de Ostende desperdició cualquier posibilidad de que España vendiera Cuba, pero el Norte también estaba en contra de adquirir Cuba.
A pesar de las expectativas persistentes, Estados Unidos continuaría expandiéndose en México y América Central, la Guerra Civil y las buenas relaciones con los gobiernos de Juárez y Díaz pusieron fin a la expansión en el extranjero hasta 1898, cuando el imperialismo europeo y japonés estaba en auge. Alaska fue entregado en un plato, pero todavía había una considerable oposición.
Otro punto de vista (Norman Graebner) es que EE. UU. Priorizó los grandes puertos del Pacífico de SF, San Diego y Puget Sound, pero estaba dispuesto a renunciar a la costa incluso a unas pocas millas más allá de ellos.
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Estados Unidos todavía se atiene al principio continentalista. De los territorios adquiridos precipitadamente en 1898, Filipinas ya comenzó a independizarse con la Ley Jones de 1915, ya que la expansión europea en Asia se desvaneció, Hawai se había americanizado durante mucho tiempo y estaba más cerca de América que del rival de Estados Unidos, Japón, y Puerto Rico estaba lo suficientemente cerca.
Samoa Oriental también había sido adquirida como estación de carga después de la confrontación de la crisis de Samoa con Alemania. Con la Primera Guerra Mundial, el Ecuador se convirtió en una línea divisoria entre las islas estadounidenses y japonesas en el Pacífico Norte y los imperios británico y francés en el Pacífico Sur, con Samoa Americana como un puesto avanzado aislado.
Micronesia, excepto Guam, pasó de España a la compra alemana al mandato japonés al Territorio de American Trust y finalmente a tres estados independientes estrechamente asociados con los EE. UU. Y un territorio real de los EE. UU. En las Marianas del Norte junto a Guam.
Mientras estuvo activo en América y Asia-Pacífico, los Estados Unidos se abstuvieron de la Lucha Europea por África en 1884 a pesar de asistir al Congreso de Berlín y la participación del estadounidense Stanley en el Congo. Además del antiimperialismo general estadounidense de este período, creo que refleja la decisión anterior de no mantener vínculos formales con la única colonia de colonos estadounidenses en otro continente, Liberia.