El descubrimiento de oro y la consiguiente estampida hacia las minas redujeron la población indígena de California (con mucho, la mayoría en 1845) de alrededor de 150,000 a 30,000 en una sola década, debido a enfermedad, dislocación, hambre y homicidio absoluto. (Los crímenes blancos contra los pueblos nativos a veces se lamentaban, nunca se castigaban).
La economía de California se transformó de ganado (para rancheros mexicanos) y cazadores / recolectores (para muchos de los pueblos nativos) a una mezcla completa de minería, agricultura y transporte en el mismo período de tiempo. Las importaciones industriales de California estimularon las economías de los países desarrollados y extrajeron el exceso de población de áreas que estaban pasando por un momento difícil (como Irlanda, Cantón y países europeos que sufrieron violentas contrarrevoluciones después de 1848).
Además de los norteños y sureños de los EE. UU., Inmigrantes chinos, irlandeses, chilenos, sonorenses, australianos, franceses, ingleses, italianos y alemanes dejaron sus tierras de origen hacia California. Gracias a la invención del buque de vapor (que hizo que el paso alrededor del Cuerno fuera relativamente seguro y asequible) y el descubrimiento del oro, California se convirtió en un caleidoscopio cultural instantáneo, con más de un cuarto de millón de personas llegando durante los primeros 3 años del Oro. Prisa. Esto no tenía precedentes en la historia humana.
La inclusión de California como Estado Libre (nominalmente) era estrictamente atribuible a la Fiebre del Oro. La entrada de California exacerbó enormemente las tensiones entre el Norte y el Sur y estuvo a punto de desencadenar una guerra civil en 1850. Las convenciones de secesión celebradas durante la crisis sentaron las bases políticas para la posterior retirada del Sur de la Unión en los años 60 y 61. (Irónicamente, el gobierno del estado de California cayó en manos del sur de inmediato y en gran medida permaneció allí durante la década de 1850. John C. Calhoun, quien pronunció su último discurso contra la entrada de California, no debió molestar en absoluto sus cerraduras heladas).
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El descubrimiento de oro creó la economía moderna de California, financió el sistema de crédito que aseguró la victoria de la Unión en la Guerra Civil y desencadenó la construcción del ferrocarril transcontinental en la década de 1860. Este último disparó la expansión de los Estados Unidos hacia Occidente por décadas y deletreó la ruina total de los indios californianos y aceleró la caída de las tribus a lo largo de las rutas de emigración hacia el Oeste.
La fiebre del oro es el momento decisivo en la historia de California. Todo lo que ha sucedido posteriormente ha tenido lugar a su sombra.