Sí, su cosmovisión era muy diferente.
Los romanos adoraban a un panteón de dioses encabezado por el “padre” Júpiter (Zeus en griego). El comportamiento de estos dioses se parecía a niños mimados, caprichosos, hedonistas, codiciosos, manipuladores, crueles y lujuriosos en el mejor de los casos. En verdad, estos eran los dioses de su propia imaginación. No tenían normas morales en absoluto y “jugaban” con el destino de los hombres. Los dioses tenían ciertos poderes divididos entre ellos; por ejemplo, Marte era el dios de la guerra, por lo que los soldados y gladiadores se sacrificarían por él. Los herreros rezaban a Vulcano, el dios del fuego, y así sucesivamente. El origen de estos dioses vino de la fusión de dos supersticiones: una de los habitantes originales de la tierra y la otra de los griegos. Los romanos también creían en los pequeños “espíritus domésticos” llamados Lares, que eran los espíritus de sus antepasados y creen que si los apaciguaban, protegerían sus hogares y mantendrían el hogar en un lugar ordenado y pacífico.
A medida que la expansión del Imperio Romano los puso en contacto con muchas otras creencias religiosas, los romanos los absorbieron, agregando sus dioses a su colección, mientras esperaban que sus súbditos en cada lugar hicieran lo mismo con sus propios dioses. Las creencias monoteístas de judíos y cristianos plantearon problemas, especialmente cuando se esperaba un reconocimiento del Emperador como “divino”.
Los romanos sacrificaron ovejas, toros y cabras. A diferencia de los judíos, su motivo era mantener felices a los dioses, en lugar de ofrecer sacrificios por sus pecados.
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Los romanos creían que después de la muerte, el espíritu de una persona cruzaba el río Styx y se internaba en el inframundo, para nunca volver, mientras que los cristianos creían y enseñaban la resurrección del cuerpo.
Los romanos creían que el ritual religioso y apaciguar a los dioses mediante el sacrificio eran más importantes que su comportamiento. Su franca sexualidad significaba que la prostitución era generalizada, legal y pública; se practicaba un doble rasero en relación con sus esposas, de las que se esperaba que fueran modestas, cuidadores del hogar y fieles a sus esposos. La diosa Venus, o Afrodita, era adorada por la prostitución ritual.
En una casa romana, un esposo podía disponer de un recién nacido como él quisiera; si, después de que nació, lo ignoró y no lo recogió, se lo llevaron para morir por exposición. Sin embargo, los animales salvajes generalmente lo eliminan primero. El esposo también tenía el poder de la vida y la muerte sobre sus esclavos.
En contraste, los cristianos, como sus homólogos judíos, valoraban la vida de los niños como regalos de Dios.
Salmo 127: 3 He aquí, los niños son un regalo del Señor, el fruto del útero es su recompensa.
La sociedad romana fue apoyada por su poderío militar. De hecho, había una relación muy estrecha entre el estado y los militares. Según el historiador británico Peter Heather, la cultura militar romana era “como los marines, pero mucho más desagradable”. Incluso Josefo describe al pueblo romano como “nacido listo armado”, por lo que la predicación de Jesús y su mensaje de paz contrasta con su cultura.
Las ideas cristianas de paz, no materialismo, monoteísmo e igualdad social no tardaron demasiado en parecer peligrosas para los poderes gobernantes. Respondieron en diferentes momentos ignorando totalmente a los cristianos o persiguiéndolos y matándolos activamente.